Tag: 118. El universo en una tabla

El plomo, un elemento con mala prensa.

Abdullah Alí miró el bastón que le habían regalado años atrás y que en alguna ocasión había usado como símbolo de pretendida elegancia, y, meneando la cabeza, se dio cuenta de que por primera vez lo estaba usando por necesidad física. Desde su última misión en Irak, estaba recluido en esa casa en las afueras [...]

¿Quién sabe cómo sucedió? Tal vez sea fácil de imaginar y difícil de comprobar, pero en una época en la que el cobre era la gloria, a alguien se le ocurrió mezclarlo con estaño y la era cambió: había llegado la Era del Bronce. Gracias a la dureza de este nuevo metal se dejó atrás [...]

Este metal, a diferencia de otros, no debe su nombre ni al apellido de una persona ni a una referencia directa a su procedencia geográfica. Debe su nombre a un color: al índigo, un color que se identifica con las gamas más oscuras del azul. Ahora, si agarramos un lingote de indio veríamos con claridad [...]

Hasta en la sopa.

Si no fuera por las fibras ópticas, no tendríamos internet ni la red sería lo que es. Todo lo que vemos o leemos en nuestros celulares pasó por fibras ópticas. Esas fibras atraviesan cordilleras y océanos, apenas apoyadas en sus fondos, protegidas por capas y capas de cable. Una sola fibra óptica de 10 micrómetros [...]

Dicen que es un metal raro al que un suizo descubrió, dicen que hay que tener cuidado con el gadolinio, metal blanco y plateado. Separado de la cerita a fines de 1800, el contraste de una resonancia habilita, pero es muy tóxico, así que atentos. De número atómico 64, y así culmina el [...]

En 1750, un grupo de mineros sajones que buscaba cobre en la cordillera Erzgebirge –conocida como los montes Metálicos, en la frontera entre Alemania y la República Checa– descubrió un depósito mineral extraño, de un color apenas más claro que el marrón rojizo del cobre. Lo extirparon de la montaña y lo sometieron al proceso [...]

El cobalto se utiliza desde mucho antes de que se supiera de su existencia como elemento individual. Durante siglos formó parte de pigmentos por sus capacidad de proveer un color azul intenso. Aparece en esculturas egipcias y en joyas persas desde el tercer milenio a. C., en las ruinas de Pompeya y en China, en [...]

“He consumado mi vida en un instante”, dice en un verso Alejandra Pizarnik. Posiblemente no estaba pensando en el astato, pero qué bien le sienta la metáfora a este elemento. El astato es tan inestable que únicamente surge en la naturaleza como derivado de otros elementos más pesados, también inestables. Tiene muchísimos isótopos, todos ellos [...]

Entre guerras.

Sólo dos de los 92 elementos que existen de forma natural en el universo son líquidos en las condiciones terrestres. Uno es el metal espeso de los termómetros, el mercurio. El otro es un no metal tóxico, de color rojo profundo y de naturaleza oleosa, muy volátil e irritante, que genera una sensación ardiente si [...]

Probablemente el mejor síntoma de la curiosidad es que es un tanto incontrolable, tan así que el pequeño Smithson Tennant se veía obligado a entender cómo es que unos fuegos artificiales eran capaces de generar semejantes chispas y humos de colores. Y si de ciencia se trata, la curiosidad muchas veces achica la línea que [...]

En la víspera de la Navidad del año 1800, dos colegas decidieron invertir la módica suma de 795 libras en comprar unas 6000 onzas de platino –algo así como 170 kg– para refinar y comerciar. Estos incipientes médicos, pero químicos de vocación, sabían que en el proceso de refinamiento del metal quedaba un residuo negro [...]

A principios de 1800, William Hyde Wollaston, médico diplomado que ya no ejercía más la medicina, aburrido de su profesión ante la falta de estímulos del ambiente, decidió dedicar parte de su intelecto a la física y la química. En ese momento eso consistía principalmente en probar “a ver qué pasa si mezclo estas dos [...]

En 1826, después de una orden del emperador Alejandro I que incentivó el hallazgo de platino en tierras rusas y su explotación, el ingeniero Peter Grigorievitch Sobolevsky hizo algo hermoso: dotado de una avidez extrema por solucionar problemas de la vida mediante procesos industriales, craneó un método de aglomeración y refinamiento de platino y permitió [...]

Brillante.

De amores barios