Físico devenido en neurocientífico. Investigo sobre aprendizaje, educación y cognición. Enseño sobre comportamiento humano. Me gusta la magia y la comunicación y, por alguna extraña razón, recibí un Martín Fierro.

Andrés Rieznik

Belén Kakefuku

Una experiencia incómoda

Meditación, pandemia y sustancia

Estudié física y matemática, y ahora quiero entender mi cerebro, el órgano más importante (al menos eso es lo que él opina). Hace algún tiempo intento hacer que se estudie a sí mismo, pero no siempre me hace caso.

Enzo Tagliazucchi

Psicólogo clínico y científico en formación. Interesado en todo aquello que tenga cognición (o que disimule muy bien tenerla). Actualmente estudiando la interacción entre humanos y psicodélicos.

Federico Cavanna

Redimensionando pecados

Me llamo Rocco, me dicen Rocco. Investigo en el equipo de Gato Labs, estudio en exactas y me gusta la filosofía.

Rocco Di Tella

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Agustina Nahas

Un océano de personalidades

Anécdotas pandémicas

Fiebre | Todos los jueves a las 19:30 en vivo

Javier Goldschmidt

Coronavirus | Breve Podcast de la Pandemia

Bióloga molecular retirada de la mesada. Involucrada ahora en la ciencia, la comunicación, la educación y cómo entretejerlas. La posverdad la hacemos entre todos y la deshacemos juntos.

Guadalupe Nogués

Pablo González

Lo bueno, lo malo, lo feo

Coronavirus, la otra epidemia

Investigador de CONICET. Docente UBA. Trabajo con virus, unas cosas mil millones de veces más chicas y más amenazantes que yo.

Juan Manuel Carballeda

Gripe (1918)

Cólera

El 21 de junio de 1829, Juan Galo de Lavalle, un general unitario y descendiente directo del conquistador de México, Hernán Cortés, llegó a Cañuelas a reunirse con, tal vez, su mayor enemigo: Juan Manuel De Rosas. Eran los tiempos de la guerra civil en Buenos Aires, cuando cualquier viento traía olor a pólvora. Seis meses antes, Lavalle había mandado a fusilar al gobernador de Buenos Aires, Manuel Dorrego, y ejercía desde ese momento la gobernación de facto, aunque su poder mermaba cada día.



El viaje hasta Cañuelas había sido largo, 35 kilómetros a caballo por la pampa húmeda, esa extensión interminable de pastos que en aquella época todavía se conocía como “el desierto”. El caballo estaba cansado; Lavalle, también. Pero cuando llegó a la Estancia La Caledonia, donde Rosas había establecido el campamento que le servía de cuartel general, Lavalle se encontró con que el jefe de los federales no estaba: Rosas había salido a hacer una recorrida e iba a tener que esperarlo algunas horas. Lavalle, inconsciente o temerario, se acostó a dormir una siesta en la mismísima cama de Rosas, que no estaba en la edificación principal (donde vivían los Miller, dueños de la estancia), sino en una casilla de servicio. No está claro si lo invitaron o si se tomó el atrevimiento él solo. Lo que sí se sabe es que, cuando Rosas volvió de su recorrida, encontró una escena extraña: su rival dormía plácidamente. Dormía indefenso, y él tenía un cuchillo. Dormía solo, y él tenía un ejército.&nbsp;



En vez de matarlo, Juan Manuel lo despertó con un mate.



Bueno, al menos a mí me gusta pensar que así fue como ocurrió. Capaz el mate fue más tarde. Pero lo cierto es que Rosas no lo mató. En lugar de eso, se reunieron y, en los días sucesivos, tuvo lugar lo que luego se conoció como Pacto de Cañuelas. No voy a contar la historia del Pacto de Cañuelas, porque lo que yo quería contar es que el mate que tomaron esa tarde era mate de leche. Hoy en día puede resultar gracioso pensar en dos de los militares más importantes del país tomando mate de leche, pero en aquel entonces era bastante común, no sólo hacerlo con leche, sino también muy dulce.&nbsp;



El punto es que, según cuentan, la cocinera encargada de hacer el mate para los generales se olvidó la leche con azúcar en el fuego mucho tiempo y se quemó. De hecho, algunas versiones dicen que la razón por la que ocurrió el olvido fue, justamente, haber visto en el catre al enemigo jurado de su patrón. Pero Rosas, en lugar de hacerle tirar el resultado a la pobre cocinera, lo probó con una cucharita. Y le encantó. Esa es la leyenda de cómo nació el dulce de leche. Y, en mi humilde opinión, es un desperdicio de leyenda. Sería mejor contar que así fue como nació la costumbre de comer dulce de leche directamente del pote, con una cucharita, parado en la cocina, que es tal vez la única cosa capaz de ganarle al dulce de leche mismo.



Igual, es bastante probable que la historia no sea verdadera porque hay una muy similar con el nacimiento de la sopa paraguaya y Carlos Antonio López que, entre 1844 y 1862, fue el presidente —de hecho, el primer presidente— de Paraguay.&nbsp;



Carlos comía todos los días una sopa hecha con leche, queso, huevos y harina de maíz, que se llamaba tykuetï. Todos los días a la misma hora. Él era muy metódico y, además, era el presidente. Y medio que no podías contradecir al presidente a mediados del siglo XIX, así que el tykuetï ocurría en el palacio presidencial con una constancia religiosa.&nbsp;



Pero un día, según cuenta otra leyenda, la cocinera del palacio agregó sin querer demasiada harina de maíz a la mezcla. Cerca del mediodía, se encontró con dos problemas: el primero era que la mezcla era demasiado espesa para ser un tykuetï; y el segundo, que el presidente estaba por llegar. Entonces hizo lo que todas las personas en relación de dependencia hicimos alguna vez: improvisar para zafar. La cocinera siguió adelante, puso la mezcla en el horno y le quedó una especie de bizcochuelo salado. Cuando Carlos llegó, se la hizo probar, y a él le encantó. Tanto le encantó, que en un arranque de patriotismo la llamó “sopa paraguaya”. A partir de ese entonces, quedó instalada la costumbre de la sopa paraguaya al mediodía.



Bueno, no sé si son tan parecidas las historias, pero se parecen en los detalles. Y eso nos lleva de algún modo al punto al que quería llegar. Y ese punto es el cólera.



El cólera es una enfermedad, y la responsable de esa enfermedad es la bacteria Vibrio cholerae, que fue descubierta por Robert Koch en 1883. Koch ya era famoso en esa época porque también había descubierto el bacilo de la tuberculosis y era el principal rival de Louis Pasteur. Esa rivalidad llegó a su fin con el batacazo del francés, cuando descubrió la vacuna de la rabia.&nbsp;



El síntoma principal del cólera es una deshidratación muy rápida y peligrosa. El bacilo que la causa se transmite sobre todo por el agua contaminada, y se reproduce sobre todo en verano, por lo que, al disminuir las temperaturas en las zonas afectadas, suelen también bajar los casos. Por esto mismo es común observar distintos ciclos de infección a través de los años.



Se registraron seis pandemias de cólera desde la de 1817, en la India, hasta la última, que se inició en 1962. Actualmente es endémica en varias regiones del mundo y, por año, se generan entre 1,3 y 4 millones de casos de esta enfermedad; y entre 20.000 y 143.000 muertes. Sí, yo también me asombré por el rango tan amplio, pero así está en la página de la Organización Mundial de la Salud.&nbsp;



La tercera de esas seis pandemias pegó fuerte en Europa. Y en Londres, mató a más de 10.000 personas. Fue entonces, en 1854, cuando John Snow —no el Rey en el Norte, sino el médico— identificó que los focos de la enfermedad se acumulaban en zonas donde el agua estaba contaminada con heces. Acto seguido, cartografió los pozos de agua de la ciudad y así pudo identificar el de Broad Street como principal sospechoso de generar el brote. Una vez clausurado el pozo por sugerencia de John, los casos empezaron a disminuir. Esto sentó las bases teóricas de la epidemiología. Un mérito nada menor. Hoy, justo donde estaba ese pozo, se erige el John Snow Pub, para homenajearlo como a los ingleses más les gusta: tomando cerveza. Es que Snow no hizo sólo un mapa, hizo una representación estadística sobre el mapa en lo que se considera, junto con los gráficos de Florence Nightingale (una enfermera que demostró que las medidas de higiene en un campamento de guerra podían salvar muchas vidas), las primeras visualizaciones de datos de la historia.



Pero las bacterias viajan. Viajan mucho y viajan lejos. Y durante esa misma pandemia, el cólera finalmente llegó a América. Para 1867, ya se había empezado a esparcir cómodamente en los campamentos brasileños de la guerra del Paraguay. Como en esa guerra Argentina y Brasil eran aliados, rápidamente se detectaron casos en el ejército argentino, particularmente en el campamento de Tuyú Cué, a cargo de Lucilo del Castillo, un médico, permítanme decirlo, con un nombre precioso.&nbsp;



Luego, a través de los soldados que volvían del frente, el cólera llegó a Rosario primero y a Buenos Aires después, donde generó un brote muy importante que mató, el 2 de enero de 1868, al vicepresidente Marcos Paz. Él estaba ejerciendo la presidencia porque Bartolomé Mitre, que era el presidente electo, estaba al mando de las tropas argentinas en la guerra del Paraguay.&nbsp;



Pero Marcos Paz no fue la única víctima, a lo sumo fue la más prominente. La epidemia hizo estragos en Buenos Aires y empezó a llenar el cementerio de la Recoleta, una especie de adelanto de lo que pasaría apenas tres años después con la epidemia de fiebre amarilla.&nbsp;



De hecho, se calcula que durante el brote de cólera de 1868 murieron por esa causa no menos de 3000 porteños, según dice el libro El cólera en la República Argentina, del Dr. José Penna. Otras versiones hablan de alrededor de 2000, pero me quedo con Penna porque me gustan las tragedias (y a ustedes también, miren el libro que están leyendo) y además porque él fue de los primeros médicos en aceptar el postulado de Koch sobre el origen de la enfermedad, rompiendo con el paradigma que todavía predominaba en la comunidad médica y científica, que sostenía que la transmisión de las enfermedades se producía a través de miasmas, esas emanaciones fantasmagóricas de los cuerpos enfermos hacia los sanos.



Pero eventualmente el brote remitió, acaso por el frío o por otros factores, y por un tiempo la cosa anduvo tranquila. Bueno, no. En realidad hubo otra epidemia fuerte de cólera en Buenos Aires en 1886 y 1887, que llegó al norte del país, y otra que se inició en 1895, en Santa Fe. Pero después de eso la cosa sí anduvo tranquila. Al menos hasta el 12 de octubre de 1910, día en que Roque Saenz Peña asumió la presidencia. En ese mismo momento, llegó la noticia de que el cólera amenazaba de nuevo. Su sombra se agitaba en el Araguaya, un buque a vapor que provenía de Inglaterra y Francia y que transportaba a varios inmigrantes con destino final a Buenos Aires. Durante el cruce del Atlántico, habían muerto de cólera al menos cuatro pasajeros. Pero para ese entonces, el Dr. Penna estaba a cargo del Departamento Nacional de Higiene y tenía el poder de introducir nuevas estrategias para evitar el contagio de enfermedades, sobre todo a partir de los postulados de Koch (como les conté, él era de los pocos que los aceptaba y aplicaba en su trabajo). Rápidamente, Penna recurrió al aislamiento, desinfección y control de los enfermos, lo que fue crucial para evitar otra epidemia.&nbsp;



La estrategia principal se basaba en el hecho de que los individuos sanos podían transmitir la enfermedad. Penna entrenó a Salvador Mazza, un médico recién recibido, para ponerlo&nbsp; a cargo del laboratorio de bacteriología del Hospital de Aislamiento de la isla Martín García. En este hospital de aislamiento (o lazareto), se sometió a estudio a todos los pasajeros del Araguaya y de los barcos que provenían de zonas donde circulaba la enfermedad para determinar si eran portadores, aunque no presentasen síntomas. Bueno, a todos los pasajeros no. Solamente a los de tercera clase. Hay cosas que nunca cambian.&nbsp;



Mazza, luego, fue co-descubridor del mal de Chagas-Mazza, que transmite la vinchuca y que actualmente es endémico en varias zonas de nuestro país. Penna, por su parte, le dio el nombre a más de un hospital en Argentina. Y la isla Martín Garcia, bueno, sigue ahí, claro: es una isla.&nbsp; Actualmente se la puede visitar: para eso hay que tomar una lancha que sale desde Tigre, Provincia de Buenos Aires, y son alrededor de dos horas de navegación. Viven algo más de cien personas y, a pesar de estar a más de 85 kilómetros, depende administrativamente de La Plata.&nbsp;



Además de contar parte de la historia de la salud pública en Argentina, la isla también fue el centro de detención de presidentes depuestos por dictaduras: alojó a Hipólito Yrigoyen, Marcelo Torcuato de Alvear y Arturo Frondizi.&nbsp;



Pero mucho antes de eso, en 1838, Lavalle (el del mate de leche ¿se acuerdan? Fue hace un montón de páginas eso) organizó en Martín García un ejército de mil soldados (un número bastante difícil de chequear) al que llamó la Legión Libertadora (nombre que retomarían luego quienes hicieron el golpe de Estado a Juan Domingo Perón en 1955) y cuyo propósito era apoyar una sublevación en contra del gobernador de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas. A esta sublevación le fue bastante mal y Lavalle comenzó a desplazarse hacia el norte, dando algunas batallas todavía. Pero no llegó a atravesar la frontera. El 9 de octubre de 1841 fue asesinado en Jujuy por, según cuenta una historia, una bala disparada por un federal apodado El Negro Bracho (otro gran nombre). Al parecer, la bala del Negro Bracho habría atravesado la cerradura de la puerta de su refugio, por donde Lavalle estaba espiando, para alojarse en su cabeza. Lamentablemente para los que nos gustan las buenas historias, sobre todo cuando son reales, las reconstrucciones balísticas más actuales sostienen que esta hipótesis es imposible.&nbsp;



La cuestión es que, aunque parece olvidada y frágil, la isla Martín García vio de todo durante su existencia. Es de algún modo como el jarrón de la casa de mis viejos (si no sabés de qué jarrón hablo, es porque no leés las notas al pie. Qué bonito, eh, con el trabajo que me tomo al escribirlas). Y la verdad que no recuerdo por qué estamos hablando de la isla Martín García, pero ya llegué hasta acá así que tiro dos datos más: por un lado, hay algo misterioso y es que todas las cruces de las tumbas de su pequeño cementerio están inclinadas hacia la derecha, y nadie nunca pudo explicar por qué. Por otro lado, la isla fue usada como campo de concentración para poblaciones originarias entre 1871 y 1886, según material de archivo de la Armada.&nbsp;



La historia de las poblaciones originarias en Argentina es larga, triste y complicada. No voy a meterme ahí. Baste con decir que, además de todo, fueron de las poblaciones más golpeadas por la epidemia de cólera de los años 90 del siglo XX.&nbsp;



Lo cual me recuerda:



El 14 de febrero de 1992, el vuelo 386 de Aerolíneas Argentinas, que cubría la ruta Buenos Aires-Lima-Los Ángeles, aterrizó en suelo estadounidense. Llevaba 336 pasajeros y 20 tripulantes. Al parecer, en la escala en Lima, los camarones que cargaron para la cena estaban un poquito contaminados. Pocos días después, se detectó cólera en 76 pasajeros y uno de ellos murió. A partir de ese hecho, el gobierno argentino lanzó una campaña comunicacional en todos los medios para combatir la enfermedad. El Sistema Teleducativo Argentino se encargó de la difusión, la cual estaba dirigida a distintas clases sociales, con mensajes muy fuertes y usando, sobre todo, metáforas bélicas. Ese es el brote que muchos de nosotros recordamos. El de las gotitas de lavandina en el agua, los veranos sudorosos al lado de ollas hirviendo. En las tandas publicitarias de los dibujos animados, la tele nos enseñaba a cuidar la higiene. Muchas de las costumbres que tenemos hoy en día, como lavar la fruta antes de comerla, arraigaron en esa época y ya no las cuestionamos. Quizás, gracias a eso, no volvimos a tener epidemias de cólera tan severas.&nbsp;



Pero no podemos quedarnos a principios de los 90 (cosa que quisiera porque eso significaría que tengo ocho años). Tenemos que volver a la guerra del Paraguay, ciento treinta años antes, cuando el presidente Mitre tuvo que volver de la guerra por culpa de la epidemia. O porque no le estaba yendo muy bien al mando del ejército. De hecho, había perdido en Curupaytí, una de las batallas más importantes, tan increíblemente boceteada por Cándido López y pintadas un tiempo después, cuando aprendió a hacerlo con su mano izquierda, porque en esa misma batalla una granada le voló la derecha.



Como pasa con la mayoría de las guerras, los patógenos fueron fundamentales en la resolución de la guerra del Paraguay. Sobre todo cuando el cólera llegó al ejército paraguayo. Hay quienes dicen que en el ejército paraguayo el cólera se dispersó mucho más rápido gracias a que ellos compartían tereré, cuya agua fría no inactivaba el bacilo como sí lo hacía, al menos en parte, el agua caliente del mate que compartían los uruguayos, brasileños y argentinos. Sí, los brasileños también tomaban mate: lo llaman chimarrão y lo sirven en cuias, que son como unos mates gigantes.



A pesar de la enorme diferencia numérica y la alianza de tres países (con la ayuda de Inglaterra) contra un sólo país, la guerra duró cinco años. Cuando inició, Mitre pensaba que no superaría los tres meses, pero les dije que Bartolomé no era bueno para la estrategia bélica. En Paraguay murieron prácticamente todos los hombres. Incluso, en las última batallas, pelearon muchas mujeres y niños con bigotes pintados. A medida que perdía territorio, el presidente Francisco Solano López y sus hombres iban fundando la capital de Paraguay de nuevo. Se retiraban y la volvían a fundar un poco más lejos, una y otra vez, hasta que llegó la última batalla de la guerra, la de Cerro Corá, que hoy es parte de la provincia de Corrientes.



En esa batalla, finalmente, Francisco Solano López murió. No se sabe si sus últimas palabras fueron “muero por mi Patria” o “muero con mi Patria”. Y puede parecer un detalle menor, una palabrita, un par de letras, digamos. Pero esas letras cambian todo el significado. Al fin y al cabo, dicen que en los detalles se esconde lo importante. Lavar la fruta antes de comerla es un detalle. Estas historias están conectadas a través de sus detalles. Francisco era conocido también por cuidar los detalles: en todas las reuniones oficiales servía sopa paraguaya, en homenaje a su padre.



[pasame-la-refe]



<a href="https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4455997/">https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4455997/</a>



<a href="https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/cholera">https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/cholera</a>



<a href="https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3771306/">https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3771306/</a>



<a href="http://rasp.msal.gov.ar/rasp/articulos/volumen37/51-54.pdf">http://rasp.msal.gov.ar/rasp/articulos/volumen37/51-54.pdf</a>



El cólera en la República Argentina, Dr. José Penna



La mano del pintor, Maria Luque. Editorial Sigilo.&nbsp;



<a href="https://tn.com.ar/sociedad/martin-garcia-la-isla-de-las-cruces-torcidas-ultima-entrega_878123">https://tn.com.ar/sociedad/martin-garcia-la-isla-de-las-cruces-torcidas-ultima-entrega_878123</a>



Kepelusz-Poppi, Ana María. “José Penna y Salvador Mazza en tiempos del cólera: salud, inmigración y legitimidad política en la Argentina de 1910” [en línea], Temas de historia argentina y americana 19 (2011). Disponible en: http://bibliotecadigital.uca.edu.ar/repositorio/revistas/jose-penna-salvador-mazza-tiempos.pdf

El dilema de los argumentos

Quizás, quizás, quizás

¿Se nace o se hace?

Tu personalidad en 5 dimensiones

Dilemas de la pandemia

Si bien no podemos ir al futuro y responder a esta pregunta, sí podemos tratar de entender qué pasó en otros países cuando tomaron esta decisión y, a partir de esos pasados, tratar de imaginarnos un posible futuro.&nbsp;



El problema es que para imaginar el futuro primero tenemos que entender nuestras propias intuiciones sobre el pasado. Así que antes de predecir lo que puede ser, veamos qué tanto somos capaces de predecir lo que ya fue.



<h2>¿Qué tanto sabemos sobre lo que pasa cuando un país legaliza la interrupción voluntaria del embarazo?</h2>







<h3>España</h3>



En España el aborto está despenalizado desde 1985 para ciertos casos: violación o riesgo para la salud física y psíquica de la persona gestante. Pero, en 2010, se decidió legalizar la interrupción voluntaria del embarazo hasta la semana 14. A partir de este momento, ¿Cómo creés que se modificó la tasa de abortos cada 1000 mujeres? ¿Aumentó? ¿Disminuyó?



&#x1f449; Dibujá cómo creés que sigue la curva





<h3>Rumania</h3>



En 1965, Rumania restringió el acceso al aborto. En 1986, se endurecieron las medidas aún más. Después, en 1989, se legalizó. A partir de esta fecha, ¿qué creés que pasó con las muertes maternas?&nbsp;





<h3>Ciudad de México</h3>



Estos lugares quizás son algo lejanos, tal vez sea mejor ver qué pasó en América Latina. En México, por ejemplo, la interrupción voluntaria del embarazo está prohibida, excepto en Ciudad de México. Ahí, desde 2007, está permitida hasta las 12 semanas de gestación. Al legalizarse, ¿qué pasó con el número de abortos por año?&nbsp;



*Es difícil encontrar datos de la cantidad de abortos previos a la legalización, por lo que los número antes de ese momento son estimaciones.





Y ¿qué pasó con la mortalidad materna en Ciudad de México?





<h3>Uruguay</h3>



En Uruguay, la interrupción voluntaria del embarazo es legal desde 2012 y el país ocupa uno de los lugares con menor tasa de mortalidad materna de América Latina.





Estos son ejemplos concretos de países que legalizaron la interrupción voluntaria del embarazo. Pero, ¿qué pasa si tratamos de entender cómo cambia la tasa de muertes atribuidas cada 100.000 nacidos vivos en países distintos con condiciones distintas? Este patrón se repite a nivel global: la legalización genera una tendencia a reducir la mortalidad por abortos inseguros.



En el gráfico de abajo podemos ver cómo a medida que se van sumando (+) condiciones de acceso a interrupciones del embarazo seguras, la cantidad de muertes atribuidas cada 100.000 nacidos vivos en distintos países va decreciendo.



<div class="wp-block-image"><figure class="aligncenter size-large"><img loading="lazy" width="1200" height="1091" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2020/12/aborto-grafico-estatico.png" alt="" class="wp-image-28618"/><figcaption>Fuente: The World Health Organization. The World Health Report 2008—primary health care (now more than ever). Geneva: WHO;2008:65.</figcaption></figure></div>







El asunto es un poco más difícil cuando miramos la cantidad total de abortos que se practican. Cuando una práctica ilegal se legaliza, los organismos oficiales empiezan a tener más control sobre la cantidad de casos que ocurren y pueden medirlos de manera mucho más confiable. Cuando permanecen ilegales, los datos suelen partir de estimaciones que no siempre son exactas. Aún así, esas estimaciones son lo mejor que tenemos para poder darnos una idea de la magnitud del problema.



Por eso, al momento de responder a la pregunta “¿qué pasaría si se legalizara el aborto?” lo mejor que podemos hacer es ir a mirar otros casos. En general, eso es lo que hacemos cuando queremos predecir posiciones de estrellas o migraciones de peces, y es también lo que deberíamos hacer cuando diseñamos políticas públicas: imaginamos los futuros posibles que se desprenden de lo que aprendimos sobre cosas parecidas. En el caso del aborto la situación no es muy distinta. Tan sólo más urgente.&nbsp;

El mayor peligro de la curiosidad es que es contagiosa.

El Gato y La Caja

Aborto en números

Quién te quita lo bailado

Hace unos días escuché una canción que bailé en el escenario varios años atrás, y recordé perfectamente la coreografía. Repasé todos los pasos en mi mente: habían quedado grabados sin que yo supiera. Incluso me sentí capaz de volver a bailar esa coreografía.



Nuestro cerebro está formado principalmente por células llamadas neuronas, que nos permiten mover, pensar, percibir estímulos de nuestro entorno y también guardar información específica como coreografías. La neurofisiología, la ciencia que estudia cómo funciona nuestro sistema nervioso, a quienes bailamos nos dice que, cuando ensayamos mucho, las neuronas son capaces de cambiar la forma en la cual se conectan entre sí para trabajar mejor en equipo. Este proceso de aprendizaje se llama plasticidad neuronal y depende de las experiencias que vivimos. Así, en nuestro cerebro, quedan guardadas las memorias motoras que nos permiten realizar de manera más fácil los movimientos, una vez que ya los aprendimos.



¿Será entonces que bailar es como andar en bicicleta, que nunca se olvida? Algo así. Muchas veces se dice que ‘el cuerpo tiene memoria’, pero justamente esta memoria no está en los músculos, sino en nuestras neuronas y sus conexiones.&nbsp;



<h2>&#8230;5, 6, 7, 8</h2>



Empecemos por el principio: la planificación de los pasos de danza. Existen zonas en el cerebro que contienen neuronas encargadas de planear movimientos complejos y secuenciales, y que además dependan de la información que nos brindan nuestros sentidos. Esto en la danza es muy importante, ya que debemos no solo ser precisos e ir al ritmo de la música, sino también coordinar con otros bailarines dentro del escenario: involucramos entonces a los sentidos de la audición y la visión. Pero otro sentido muy importante cuando bailamos (y del que no se habla mucho) es la propiocepción: el que nos permite conocer continuamente la posición de nuestros brazos y piernas en el espacio (sin hacer trampa mirándolos, claro), para percibir los movimientos que realizan y la fuerza que desarrollan. Esta información llega al cerebro desde los músculos, tendones y articulaciones. Pero con eso no alcanza. Además, los bailarines deben mantener la postura y el equilibrio en todo momento, en especial durante los pasos más complejos. Y para eso se valen del aparato vestibular, ubicado en el oído interno.



La información visual, auditiva, vestibular y propioceptiva que llega permanentemente al cerebro permite que otro grupo de neuronas, ubicadas muy cerca de las neuronas que planifican movimientos, se dedique a armar una especie de mapa sensorial de lo que nos rodea. Básicamente sirve para que cuando bailemos, sepamos a qué distancia está nuestra compañera y no la golpeemos, pero también para que los pasos de danza que hacemos vayan con la música (puede fallar, claro).



Una vez que el movimiento esté armado, se activarán las neuronas motoras que se encargan de ejecutar los movimientos, es decir, que se conectan con los músculos para activarlos. La ruta por donde viaja este mensaje va desde la corteza cerebral hasta la médula espinal, de donde parten los nervios que llegan a cada músculo. Todos estos procesos son muy rápidos y ocurren en milésimas de segundos.



No podemos olvidar que, además, la danza coreográfica intenta contar una historia mediante la expresión corporal de sentimientos y emociones. Es decir, mientras bailamos se activan aún más áreas del cerebro, como por ejemplo, el sistema límbico, que se encarga de regular nuestras emociones y comportamientos.



<figure class="wp-block-image"><img src="https://lh6.googleusercontent.com/HaZMRYAtmr5hTm9euCPO1XRPCvE9z5TYmebDaFcBW03rCHe3SMVRKbEt-QFzYYEuSVVuInob2C0z2XXJuznEaFx-0CjCoEi_Td7B5QyOfpDZF7Bvi2lBSL5aZ9CFPlvkA5B5v2fB" alt=""/></figure>



Pero&#8230; ¿cómo sabemos todo esto? Es decir, ¿cómo podemos estudiar lo que sucede dentro del cerebro de un bailarín?



Es decir, mientras bailamos se activan aún más áreas del cerebro, como por ejemplo, el sistema límbico, que se encarga de regular nuestras emociones y comportamientos.



Básicamente hay dos maneras, porque cuando las neuronas se conectan entre sí, pasan dos cosas. Primero, hay cambios en las cargas eléctricas de sus membranas, lo cual puede medirse colocando electrodos sobre el cuero cabelludo. Este estudio es el electroencefalograma (EEG). Las señales que podemos ver en el EEG serán diferentes si estamos despiertos y atentos, dormidos o recibiendo estímulos sensoriales, evidenciando el diferente grado de activación de las zonas de nuestro cerebro.&nbsp;



Lo otro que ocurre es que las neuronas consumen más oxígeno al activarse, y esto podemos medirlo, también de forma no invasiva, mediante una resonancia magnética funcional (RMf).



Sin embargo, el problema de estudiar cómo funciona el cerebro mientras los bailarines se están moviendo es, justamente, todo el ruido en las señales que causan al moverse. Aquí es donde la neurociencia tuvo que ponerse creativa.&nbsp;



<h2>Cómo aprende un bailarín</h2>



La capacidad de recordar coreografías es algo fundamental en la danza: no sólo es importante aprender los diferentes pasos, sino el orden en que se ejecutan. La memoria y el aprendizaje están íntimamente relacionados. Para las neurociencias, el aprendizaje es la modificación del comportamiento como resultado de una experiencia (aprender los pasos), mientras que la memoria es mantener esta modificación en el tiempo (recordar la coreografía en las clases siguientes). Esto último, a veces, también puede fallar.



Ahora, ¿cómo aprende nuestro cerebro nuevos movimientos al bailar? Y quizás lo más interesante, ¿dónde quedan guardadas estas memorias motoras? En la danza, aprendemos pasos y luego podemos combinarlos de diferente manera en las coreografías, pero los movimientos como saltos y piruetas se van repitiendo. Por suerte, estructuras como el cerebelo y los ganglios de la base pueden guardar estos movimientos para que, una vez aprendidos, los ejecutemos de manera rápida y nos cuesten menos, algo así como un modo automático.



<figure class="wp-block-image"><img src="https://lh6.googleusercontent.com/mj88Qe04pAGg7nFZDN0zdWiqmAKHggGKeLYyFKwLI-D2uWY0jkp5xKkzqePTE-fnRCJOE6tSl-u6f2UKfu-rdyn_zMpev1kUyiOjHMzZR5DvecxZWvk07zdFntalxD3bdx6avJ51" alt=""/><figcaption>Principales áreas del sistema nervioso central que se activan al bailar y nervios periféricos llevando la información motora (hacia los músculos) y sensorial (hacia el cerebro)</figcaption></figure>



Supongamos que queremos hacer un grand jeté en tournant entrelacé, que es un movimiento complejo, como muestra la imagen:



<figure class="wp-block-image"><img src="https://lh4.googleusercontent.com/EV64Z6q22kgBH8lS365nGczR3ADLZxKCHszz0uzrh7F_gW-K4T9nPbOeFdOf6Zuc4_tQtj9Urr0cNroUhLmpPzZ-DyaS_CxKZgwEgB-A5QxOqg4-BupVkTcddgnTv3YJNG_V3inN" alt=""/></figure>



La primera vez que realicemos ese movimiento, lo haremos descomponiéndolo en movimientos más simples: levantar una pierna hacia adelante del cuerpo, saltar con la pierna de base y luego, en el aire, cambiar de pierna girando la cadera y el tronco, para finalmente aterrizar con la otra pierna en flexión. Todo esto se acompaña de los brazos, que inicialmente están hacia adelante, luego se levantan y se abren hacia los costados del cuerpo. En esta etapa, los movimientos se encuentran estrictamente bajo el control de la corteza cerebral. Cuando lo realicemos varias veces y aumentemos la velocidad y la precisión, la corteza se irá relajando. Luego de muchas pero muchas, muchas repeticiones, nos debería salir hacerlo todo junto de forma fluida. Ahí es cuando decimos que aprendimos el movimiento y éste se realiza casi automáticamente.&nbsp;



<div class="wp-block-image"><figure class="aligncenter size-large"><img loading="lazy" width="324" height="150" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2020/12/gif-75-grand_jete_en_tournant.gif" alt="" class="wp-image-28535"/></figure></div>



Entonces, en este punto, el movimiento pasó a estar bajo el control del cerebelo y las neuronas cambiaron la forma en la que se conectan: ocurrió la plasticidad neuronal. Por eso es probable que recordemos estos pasos aunque haya pasado mucho tiempo.



El cerebelo es una estructura indispensable para bailar (bueno, para otras cosas también, pero estamos hablando de danza). Además de permitirnos aprender movimientos, está conectado con el aparato vestibular para mantener el equilibrio y la postura. También corrige movimientos: el cerebelo compara lo que nuestro cerebro intentó hacer (la expectativa) versus lo que realmente estamos haciendo, por la información propioceptiva y motora que recibe (la realidad). Si la expectativa y la realidad no coinciden, el cerebelo avisará a la corteza motora que deben realizarse ajustes.



<div class="wp-block-image"><figure class="aligncenter"><img src="https://lh6.googleusercontent.com/k4WtuE9kKK-SqiCnEfcDS8lluj-mwKEFVDGWywXmzJv-zjuZ7bib_lQj2X33dPWayjDFYUciatzDJJZz6UbFd-0bY66FBJ-YGhW3M6ot7lz5TCvHyHkyEdM0f9hYtlTLpjb1MNvD" alt=""/></figure></div>



Las otras estructuras que contribuyen al aprendizaje motor son los ganglios basales, unas agrupaciones neuronales que se encuentran por debajo de la corteza cerebral y en íntima conexión con ella. El circuito de los ganglios basales se activa cuando realizamos secuencias de movimientos, indicando nada más ni nada menos cuándo hay que iniciar y terminar cada movimiento para pasar al siguiente, seleccionando o ensamblando el plan motor. Algo así como los coreógrafos de nuestro sistema nervioso.



Pero lo cierto es que no existe un área delimitada del cerebro en donde se guardan estas memorias motoras, sino que quedan codificadas temporo-espacialmente en diferentes circuitos neuronales. Aprender implica plasticidad, es decir, cambios en las conexiones entre las neuronas, fortaleciendo o debilitándolas. Incluso cuando termina el ensayo, repasar mentalmente la coreografía ayuda a reforzar estos circuitos neuronales entre el cerebro, los ganglios basales y el cerebelo, activados durante la clase de danza.&nbsp;



<h2>Danza experimental</h2>



Bueno, ahora sí, estamos listos para unos experimentos (no invasivos, claro). Debido a que la danza involucra toda esa gran cantidad de áreas cerebrales, los neurocientíficos propusieron que bailar presentaría ventajas para las neuronas con respecto a otro tipo de actividades físicas deportivas. Para comprobar esto y, de paso, conocer los efectos del entrenamiento de danza sobre el cerebro humano a largo plazo, un grupo de investigadores estadounidenses realizó en el año 2017 un estudio muy meticuloso en el cual compararon la función y estructura cerebral de 20 mujeres bailarinas expertas con la de 20 mujeres de similar masa corporal, edad y nivel educativo, pero sin experiencia en danza. La tarea que les asignaron a estas 40 mujeres fue la misma: mirar videos de danza e imaginar que realizaban la secuencias de pasos. La pregunta obvia sería ¿cómo que no las hicieron bailar?



Resulta que cuando observamos a una persona moviéndose (o cuando nosotros mismos realizamos un movimiento), un sistema especializado de neuronas (las llamadas ‘neuronas espejo’) comienza a activarse para imitar la acción observada y armar una representación motora de ese movimiento en nuestro cerebro. Estas neuronas son, por ejemplo, las que nos hacen bostezar cuando alguien nos contagia el bostezo.



<div class="wp-block-image"><figure class="aligncenter"><img src="https://lh5.googleusercontent.com/Dog8E3igGXMZ2ilFczO4YIyhFGAFBcYSDuKjGH9GUl9Q7kdWoN3LKjcYhDj3z64oz3k1mXkP3nNABNwm3TocVl1XvaxX_NZMeyHZOMAbnI7TSRIKqUbSn_PwX0T1Yaf4hlk3nIrc" alt=""/><figcaption>Neuronita, neuronita, ¿quién es la más bonita?</figcaption></figure></div>



Algo muy interesante es que las acciones que son parte de nuestro repertorio motor (los pasos que ya conocemos) activan mucho más a este sistema de neuronas espejo. Esto serviría para facilitar la realización de un movimiento luego de verlo, al hacer coincidir directamente la acción observada o imaginada con la representación interna. Además, son muy útiles cuando estamos en el escenario y nos olvidamos de qué paso seguía (el que nunca se haya copiado del compañero de al lado que tire la primera piedra).



Por otra parte, las neuronas espejo son importantísimas a la hora de entender las acciones e intenciones de los demás y determinan habilidades sociales como la empatía. O sea, nuestras neuronas nos ayudan a ponernos en el lugar del otro. Pero volviendo a la danza, las neuronas espejo son las que hacen posible también que nos emocionemos al ver a un bailarín muy expresivo, ya que nuestro cerebro estaría activando regiones involucradas en experimentar emociones similares a las observadas.



Sigamos con el experimento. Los investigadores utilizaron entonces la estrategia de activar las neuronas espejo mientras miramos una coreografía, porque de esta manera evitaban el ruido en las señales que dijimos que produce el movimiento del cuerpo al bailar. Mientras las participantes del estudio, bailarinas expertas y mujeres sin experiencia en danza, miraban los videos, se les realizaron estudios como EEG y RMf, junto con tests de memoria, atención e inteligencia. Los resultados fueron muy interesantes: cuando las bailarinas expertas observaban videos de danza, presentaban una activación mucho mayor del sistema de neuronas espejo en áreas motoras y sensoriales en comparación con las no bailarinas. Aunque no estuvieran moviéndose, las neuronas estaban trabajando.&nbsp;



Además, se observó en las bailarinas un aumento de la conectividad entre la corteza cerebral, el cerebelo y los ganglios basales, demostrando que las conexiones entre estas estructuras nerviosas también experimentan plasticidad neuronal. Los investigadores encontraron que había cambios en las conexiones que existen entre las cortezas motoras y los músculos, pero que también eran más eficientes las conexiones sensoriales que llevan información de la visión y la audición relacionadas con la corrección de movimientos. Todos los cambios positivos observados en bailarinas correlacionaban, además, con la experiencia en danza de las participantes: cuanto más experimentadas eran, mayores eran los cambios funcionales en su sistema nervioso.



Algunos estudios epidemiológicos mostraron, por ejemplo, que bailarines y bailarinas tienen menor incidencia de demencia u otros deterioros cognitivos



Sería válido preguntarnos ahora, teniendo en cuenta todo esto: bailar ¿nos hace más inteligentes? ¿O podría modificar circuitos neuronales para curar enfermedades? No hay evidencias del todo concluyentes aún. Algunos estudios epidemiológicos mostraron, por ejemplo, que bailarines y bailarinas tienen menor incidencia de demencia u otros deterioros cognitivos. En el estudio antes mencionado, en el cual habían hecho diferentes tests de inteligencia, concluyeron que las habilidades adquiridas en danza no se transfieren a otro tipo de habilidades cognitivas, es decir, no nos hacemos más inteligentes aumentando el tipo de conexiones entre las neuronas. Sin embargo, bailar un ratito podría resultar una buena intervención terapéutica, económica y divertida, para tratar algunos desórdenes del sistema nervioso. De hecho, actualmente, existe un interés creciente en la danza como intervención terapéutica para tratar desórdenes como la esquizofrenia, trastornos del estado de ánimo como la depresión, trastornos neuromotores como la enfermedad de Parkinson, entre otros.



<h2>Quién te quita lo bailado</h2>



Hasta acá, podemos asegurar con bastante certeza que la danza produce cambios estructurales y funcionales positivos en el cerebro. Ahora, estos cambios, ¿se dan de la misma manera en la danza que en otros tipos de actividad física? Veamos otro estudio.&nbsp;



En una reciente revisión sistemática, un grupo de investigadores brasileños recopilaron información sobre trabajos experimentales ya realizados que utilizaban a la danza como estrategia para promover la neuroplasticidad, para sacar una conclusión sobre ellos de manera general. En estos trabajos, se dividieron a los participantes al azar en 2 grupos, un grupo practicaba alguna tarea relacionada a la danza (mediante diferentes estrategias según el ensayo: aprender una coreografía sencilla, estudiar un estilo de baile diferente, etc.) y el otro grupo, no. Lo interesante es que este grupo control, contra quien compararemos al grupo bailarín, no permaneció quieto, sino que los individuos realizaron tareas diferentes como caminar, hacer ejercicios aeróbicos, practicar deportes, etc. Luego se realizaron estudios como RMf y tests cognitivos o de concentración, antes y después de la intervención (unos 6 meses después, en promedio). En todos los estudios, los bailarines mostraron más cambios positivos en la estructura y/o en la función del cerebro en comparación con el grupo que realizó otras actividades. Algo muy llamativo es que los participantes de este estudio fueron personas adultas mayores sanas, con un rango de edades entre 60 y 95 años. Es decir, siempre estamos a tiempo de arrancar a bailar. Los autores concluyeron que no sólo la práctica de la danza promueve la plasticidad neuronal, sino que además los bailarines tendrían una reserva cognitiva mayor que les brindaría cierta protección frente a enfermedades neurológicas y al deterioro cognitivo.



Aún no podemos saber con certeza qué es lo que realmente hace el cerebro mientras estamos bailando, y probablemente no podremos hasta que no se inventen equipos de resonancia magnética o electroencefalogramas tipo casco y que no requieran cables. Pero los efectos positivos parecen ser claros. El próximo paso sería realizar intervenciones como las descritas en estos estudios, pero en personas con algún déficit neurológico. Mientras tanto, son buenas noticias para todos los amantes de la danza: además de ejercitar nuestros músculos, ejercitamos nuestras neuronas. Y somos felices. Y nadie nos quita lo bailado.



[pasame-la-refe]



<ul><li>Burzynska AZ, Finc K, Taylor BK, Knecht AM, Kramer AF. The Dancing Brain: Structural and Functional Signatures of Expert Dance Training. Front Hum Neurosci. 2017; 11: 566. doi: 10.3389/fnhum.2017.00566.</li><li>Teixeira-Machado L, Arida RM, de Jesus Mari J. Dance for neuroplasticity: A descriptive systematic review. Neurosci Biobehav Rev. 2019; 96: 232-240. doi:10.1016/j.neubiorev.2018.12.010.</li><li>Karpati FJ, Giacosa C, Foster NE, Penhune VB, Hyde KL. Dance and the brain: a review. Ann N Y Acad Sci. 2015; 1337: 140-146. doi:10.1111/nyas.12632.</li><li>Purves D y col. Neurociencia. Ed. Médica Panamericana. 5° Edición, 2012.</li><li>Tresguerres JAF y col. Fisiología Humana. Ed. Interamericana, 3° Edición 2005.</li></ul>

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Dame alas

<blockquote class="wp-block-quote">Cada uno de nosotros es, desde una perspectiva cósmica, precioso. Si un ser humano desacuerda contigo, déjalo vivir. En 100.000 millones de galaxias, no encontrás otro.<cite>Carl Sagan, Cosmos</cite></blockquote>



Miremos juntos el camino recorrido en este libro. Comenzamos planteando la urgencia de conversar sobre los descubrimientos modernos de la biología del comportamiento humano. Luego establecimos los puntos de partida que, creo, pueden servir para pensar los preceptos morales que guiarán nuestras regulaciones al respecto: el principio de igualdad y la necesidad de una moral secular. Describimos después algunos descubrimientos y métodos de la neurociencia, la psicología evolutiva y la genética del comportamiento y discutimos su aplicación, a la luz de los puntos de partida, en educación y salud mental. Antes de pasar a discutir cómo abordar algunos asuntos morales clásicos, como la investigación con células embrionarias, el aborto y la muerte digna, profundizamos sobre los significados del principio de igualdad y la moral secular y comenté en qué sentido pienso que la moral puede ser vista como ciencia y la ciencia, como moral. Por último, en este capítulo expuse mi visión sobre dos factores que creo que influyen en la dificultad que tenemos a la hora de aceptar la biología del comportamiento humano y, sobre todo, el estudio científico de la mente: el miedo a la pérdida de la belleza de la naturaleza y el temor a dejar de existir, a desaparecer.



Pero hay una pregunta que queda en el aire: ¿por qué deberíamos llegar a acuerdos morales básicos? ¿Quiénes deberían llegar a estos acuerdos? Aun reconociendo que la moral debe basarse en los estudios sobre el bienestar y el sufrimiento de los seres sintientes, eso no quiere decir que no pueda haber diferentes conjuntos de reglas, de preceptos morales, que conduzcan a sociedades con niveles comparables de bienestar. Cada grupo, cada nación, cada cultura podría establecer sus propios preceptos morales que minimicen el sufrimiento de sus integrantes.&nbsp;



Por ejemplo, algunas culturas establecen normas de respeto a los símbolos patrios y a los antepasados, con feriados nacionales y festividades que consumen recursos que podrían utilizarse para otras cosas, pero consideran que esos momentos generan unión, solidaridad y empatía entre sus habitantes. También, en algunas culturas la educación obligatoria empieza a los 5 años, en otras, a los 7. En algunas, la edad mínima para poder manejar es 16 años, en otras, 18. Y existen infinidad de otros ejemplos.



Es verdad que diferentes configuraciones de reglas pueden llevar a sociedades con niveles equiparables de bienestar general. Pero también es verdad que hoy en día vivimos en una civilización global e interconectada con amenazas existenciales cuyo peligro alcanza a todos, como nos lo ha estrellado en la cara la pandemia de COVID-19. El historiador Yuval Harari señala tres categorías de amenazas existenciales globales: la nuclear (la posibilidad de una destrucción sin precedentes debida a conflictos con armas nucleares), la destrucción del medio ambiente y las nuevas tecnologías. Son amenazas globales y, como tales, deben ser enfrentadas mediante acuerdos a nivel planetario. La selección de embriones y la edición génica son ejemplos claros de la necesidad de legislar globalmente las nuevas tecnologías, porque si los diferentes países adoptan diferentes normas, podemos encaminarnos hacia una realidad distópica con diferentes subespecies humanas o hasta nuevas especies de humanos de diseño. De manera que, queramos o no, ya vivimos en una aldea planetaria, y esto nos obliga a tener que llegar a acuerdos comunes y extender la frontera de nuestra empatía.&nbsp;



En su reciente libro Conciencia, la filósofa Patricia Churchland nos muestra que nuestro comportamiento moral, nuestra capacidad de ponernos en el lugar de otros, de sacrificar nuestro bienestar para ayudar a los demás es, en buena medida, resultado de la evolución. Es un comportamiento observado en innumerables especies animales, y su origen evolutivo ha sido ampliamente estudiado: si los genes que llevaron al comportamiento altruista crearon cohesión entre los individuos y esa cohesión aumentó la posibilidad de reproducción y supervivencia de los integrantes del grupo, entonces esos genes fueron seleccionados, seleccionando también el comportamiento.



El altruismo de los animales no humanos es fundamentalmente instintivo. Los humanos, en cambio, tenemos algo que ninguna otra especie posee: la capacidad de razonar. Aunque probablemente tenga un origen evolutivo, ya que poder hacerlo nos otorgó una enorme ventaja adaptativa en muchas tareas, este rasgo tiene una particularidad: no podemos dejar de aplicar la razón a otras cosas, incluso a la observación de otros seres.&nbsp;



Así como cuando, una vez que aprendemos a leer, luego ya no podemos elegir no hacerlo, cuando gracias a la educación aprendemos a razonar, no podemos dejar de hacerlo frente a nuevas ideas (lo que es, en parte, lo maravilloso de exponerse a ellas). Uno no elige convencerse por la evidencia y la razón, es algo que, cuando ocurre, simplemente ocurre. Uno no elige aceptar que dos más dos es cuatro y no cinco; que si A implica B, y B implica C, entonces A implica C.&nbsp;



No podemos, por lo tanto, basados en las evidencias que tenemos sobre el mundo y sobre nuestra propia experiencia subjetiva, dejar de aceptar que difícilmente sea yo (o vos, que estás leyendo) el único pedazo de materia consciente del universo. Tanto la evidencia objetiva como la subjetiva nos llevan a concluir, a través del uso de la razón, que cada uno de nosotros no tiene nada de especial como para merecer mayor consideración moral que los demás. Nos lleva, incluso, a entender que existen otros seres no humanos capaces de sentir y de sufrir.



Gracias, en parte, a que no podemos evitar sentir y razonar, a lo largo de la historia logramos expandir el círculo de los seres cuyos intereses estamos dispuestos a considerar en pie de igualdad con los nuestros. Indagar sobre los fundamentos de lo moralmente aceptable nos conduce a ampliar ese círculo, que en sus orígenes sólo contemplaba a la familia y a la tribu. Nos permite imaginar un futuro en el que expandimos la frontera de nuestra empatía a una escala planetaria y, por qué no, cósmica.&nbsp;

La frontera de la empatía

Dogmas y elefantes

Con esto no quiero decir que a través de compartir ciertas ideas políticas, religiosas o dogmas no se pueda encontrar propósito, trascendencia o salvación. De hecho, creo que la religión para muchas personas es un gran consuelo frente a la angustia existencial por la finitud de nuestra existencia, por la angustia frente al hecho de que nos vamos a morir. Las ideas religiosas, y las relaciones que permiten crear, están un poco “diseñadas” con ese fin.&nbsp;



La palabra “meme”, acuñada por Richard Dawkins en su libro El gen egoísta, refiere al concepto de que hay ideas que se reproducen y viven más que otras en la mente de las personas en un proceso de selección de ideas similar al de la selección natural de los genes. Un meme es una idea que, análogamente a lo que ocurre con los genes, tiene variaciones y puede mutar. Algunas sobreviven, otras no. Para Dawkins, la religión es una idea que se propagó como meme en nuestras mentes (el ambiente donde viven las ideas) gracias a la virtud de formar, entre las personas que creen en ellas, grupos cohesivos que trabajan por un objetivo común. En ese sentido, es interesante considerar y reconocer las ventajas y el valor que ha tenido y tiene la creencia en dioses y los relatos y costumbres religiosos. Mi problema con las religiones es que las veo como un obstáculo para el avance hacia una sociedad basada en la razón y el humanismo. Permítanme explayarme sobre esto último.



En primer lugar, a menudo tengo la suerte de dar charlas en colegios de diferentes características, incluyendo colegios religiosos, y veo el maravilloso trabajo de docentes y directivos, por lo que de ninguna manera se me ocurriría despreciar o subestimar su desafiante labor. En su inmensa mayoría, merecen toda nuestra admiración y respeto y creo que no suelen dejar que las ideas más “delirantes” y peligrosas de la religión interfieran, en términos generales, con una correcta educación. En este sentido, por ejemplo, la COORDIEP (asociación que nuclea a buena parte de los colegios de gestión privada de Argentina, tanto católicos como judíos, evangélicos y laicos) se pronunció muy claramente a favor de la implementación de la Ley de Educación Sexual Integral (ESI) en las escuelas, y esto es realmente lo que piensa la mayoría de los directivos y docentes de estos establecimientos educativos religiosos, aunque en la televisión sólo se muestre a quienes la rechazan, que son una minoría. Entonces, si podemos encontrar en las religiones (incluyendo a las personas e instituciones) diversas ventajas y virtudes, históricas y contemporáneas, ¿por qué muchas personas consideramos las ideas religiosas como un obstáculo hacia sociedades mejores? Veámoslo con un ejemplo.



Si les decimos a los niños y niñas que insultar al prójimo está mal, pero luego en el tránsito, en la cancha o en redes sociales nos comportamos de forma opuesta delante de ellos, estaremos de acuerdo en que no los estamos educando correctamente; nos van a imitar y van a empezar a darse permisos y excepciones para la regla. De forma análoga pienso que, si queremos educarlos en el pensamiento crítico, pero después les explicamos que hay que creer por una cuestión de fe, sin necesidad de evidencias razonables, que un hombre con poderes sobrenaturales nació de una mujer virgen, murió y revivió unos días después, ¿no caemos en una contradicción peligrosa, dejando la puerta abierta al pensamiento dogmático que tan mal ha hecho y continúa haciendo a nuestras sociedades? ¿No les estamos enseñando que hay ciertas cosas para las cuales está bien creer sin evidencias, sin uso de la lógica o la razón? Hablar de pensamiento crítico, del valor de la razón, de la importancia de la ciencia para el desarrollo de nuestras sociedades y de su rol fundamental de la educación, al mismo tiempo aceptando como verdaderas ideas religiosas en las instituciones educativas y hasta en la política y en los gobiernos, ¿no es ignorar el elefante en la habitación?&nbsp;



Es el lado dogmático de la religión lo que me resulta incompatible con el avance hacia sociedades mejores, más justas y con menos sufrimiento; sociedades en las que el principio de igualdad sea el horizonte y la ciencia, el vehículo. Al mismo tiempo, creo fundamental destacar que es el mismo dogmatismo que en la Rusia atea y secular (y en tantos otros lugares del mundo laico) causó un genocidio. El problema, considero, es el dogmatismo, no las ideas. Y la religión es, por definición, un dogma; uno que se arroga la potestad (diría el deber) de establecer preceptos morales, rechazando (de nuevo, por definición de dogma) la necesidad de establecerlos bajo la luz de las evidencias y la razón. Soy profundamente respetuoso de las creencias de cada persona y su derecho a elegir cómo pensar, cómo vivir y cómo educar a sus hijos, pero sinceramente pienso que una educación que fomente desde la infancia temprana el pensamiento crítico y la compasión por los seres sintientes es lo que puede salvarnos.

La angustia existencial

<blockquote class="wp-block-quote">La autoconciencia es un don supremo, un tesoro tan precioso como la vida. Es lo que nos hace humanos. Pero conlleva un elevado precio: la herida de la mortalidad.<cite>Irvin Yalom, Mirar al sol</cite></blockquote>



Además del temor a que los saberes científicos arruinen la belleza del universo y el misterio de la existencia, creo que existe otra razón evolutiva, aún más profunda, que a veces nos impulsa instintivamente a negar el estudio de la mente humana y sus bases materiales: el miedo a la muerte.&nbsp;



Si los fenómenos mentales que constituyen nuestra consciencia tienen un correlato en el mundo físico, caemos en la cuenta de que, al dejar de existir el correlato físico, estos fenómenos deberían dejar de existir. En otras palabras, dado que, al morir, el correlato físico de los fenómenos mentales deja de existir, así también lo haría nuestra consciencia.&nbsp;



Para decirlo de forma cruda y directa, aceptar el axioma fundamental de la neurociencia cognitiva es aceptar que, cuando nos morimos, nos morimos. Es admitir que nuestra vida es un instante entre dos tiempos inabarcables: el que existía antes de que naciéramos y el que seguirá existiendo cuando muramos, tal vez eternamente. Consciente o inconscientemente, esto, no sin razones, nos impacta.



En cambio, creo que aceptar las leyes fundamentales de la física nos es más fácil, emocional e inconscientemente, porque en principio no implican demasiado respecto a la vida y la muerte, al menos no de manera directa y consciente. Esto también lo expresa Oliver Sacks en otro texto, uno de los cuatro famosos y extraordinariamente bellos artículos escritos y publicados en los meses desde el diagnóstico de su cáncer hasta su muerte. En uno de ellos, titulado “Mi tabla periódica”, cuenta sobre su hobby de toda la vida, el de coleccionar elementos de la tabla periódica, como quien colecciona estampillas:



<blockquote class="wp-block-quote">Las épocas de tensión a lo largo de mi vida me han llevado a volverme (o a volver) a las ciencias físicas, un mundo en el que no hay vida, pero tampoco muerte. Y ahora, en este punto crítico, cuando la muerte ya no es un concepto abstracto sino una presencia —demasiado cercana e innegable— vuelvo a rodearme, como cuando era un niño, de metales y minerales, pequeños emblemas de eternidad.</blockquote>



En mi primer libro, Neuromagia, esbozo mi teoría de que la magia moderna es, de todas las artes, la que en mayor medida nos impulsa a enfrentar esta realidad con entereza, por su simbología y por su historia: la magia moderna nació en el siglo XIX al calor de una nueva visión del mundo que abandonaba el oscurantismo medieval y la Inquisición eclesiástica y abrazaba los principios de libertad, igualdad y fraternidad. El renacer de la conciencia crítica llevó a rechazar la idea de lo sobrenatural pero, a su vez, dio origen al ilusionismo, un arte que nos lleva a enfrentar la finitud de la existencia plantándonosle al destino con la frente en alto. La magia moderna −el ilusionismo− es a los estafadores y charlatanes lo que la astronomía es a la astrología y lo que la química es a la alquimia. Son oficios que heredaron los conocimientos de estas tradiciones milenarias para luego distanciarse de ellas, iluminando en el camino todas sus limitaciones. La magia usa las técnicas del engaño no para la estafa o la mentira, sino para el asombro y la diversión y, como todo arte, para ayudar a que el tránsito por nuestra existencia se haga más tolerable y placentero, para recordarnos que, a pesar del misterio en el que estamos inmersos, acá estamos, compartiendo este momento.&nbsp;



René Lavand, el gran prócer de la magia argentina, recibió el premio homenaje a su trayectoria en el Castillo Mágico de Hollywood con este discurso en el que parafraseaba a la genial escritora Elsa Bornemann:



<blockquote class="wp-block-quote">Yo prefiero el día de hoy. Ya tengo muchos ayeres en mi vida, con recuerdos alegres y con recuerdos tristes. Algunos están fotografiados en mi mente, como recién casados. Y cuando pienso en el pueblo de mi niñez, Coronel Suárez, me resulta tan chiquitito… Claro, eso es por el corto recorrido de vida que me queda, lo sé.&nbsp;El día de ayer pudo haber sido hermoso, pero no puedo pasarme la vida mirando hacia atrás, porque corro el riesgo de perderme el horizonte, que todavía se abre en mi camino a cada paso. Puede que el día de mañana sea aún más bello, pero no puedo pasarme la vida mirando el horizonte, porque corro el riesgo de perderme la compañía de todos ustedes, que marchan a mi lado.Por eso es que prefiero el día de hoy. Pisarlo con ganas, gozar de su sol, estremecerme con su frío, sentir cómo todo me grita a cada instante &#8220;¡Presente!&#8221;. Sé que será breve, que no podré modificarlo demasiado, como tampoco puedo planificar demasiado el día de mañana. Ayer fui, mañana seré. Hoy soy.Por eso es que hoy les digo que los quiero. Les pido perdón. Me despido de ustedes sin guardarme nada para mañana, ni siquiera una sola palabra. Porque hoy respiro, veo, escucho, lloro, río, gozo, sufro. Porque hoy estoy vivo, y ustedes, aquí.</blockquote>



Me encanta este texto porque expresa una de las últimas reflexiones que quisiera compartir: frente al dilema de la muerte, lo importante son los vínculos, no las ideas. No son las ideas (ni científicas, ni religiosas, ni artísticas, ni políticas) las que nos salvan y dan significado y propósito a nuestras vidas, sino las relaciones, los vínculos. No son las ideas las que te van a sacar de la cama en los momentos difíciles, son las personas de las que te rodeás.

La belleza no se mancha

<blockquote class="wp-block-quote">Cada cosa que sientomueve la sombra de la luna en el mar,el Universo se agita, oscuro, dentro mío.<cite>Lía Herrera, En las esquinas del viento</cite></blockquote>



Una de las razones por las que, sospecho, el dualismo cartesiano es tan atractivo puede tener que ver con la creencia de que la ciencia le quita belleza a las cosas: a las flores, al atardecer, al amor, a nuestras emociones, a nuestra mente; cierta sensación de que, al tratar de entender el mundo, vamos a destejer el arcoiris, a embarrar la magia de la naturaleza. Por el contrario, muchas personas creemos que el conocimiento agrega, más que resta, excitación, asombro, fascinación y maravilla a los fenómenos del universo.&nbsp;



Al mismo tiempo, creo que existen ciertas experiencias que, a falta de una mejor palabra, seguimos llamando “místicas” o “espirituales”, pero que son posibles sólo gracias al conocimiento. Por ejemplo, yo podría mostrarles una remera que es una réplica exacta, átomo por átomo, de la remera que usó Maradona en el legendario partido de los dos goles a los ingleses. Sería impresionante, pero no sería lo mismo que mostrarles la remera que usó, la verdadera, la original. El conocimiento de la historia de esa remera hace que nos relacionemos con ella de forma diferente y nos permite construir experiencias mentales que no puedo sino llamar “espirituales” hasta que encontremos una mejor palabra para describirlas. El conocimiento hace que nos relacionemos diferente con el mundo que nos rodea, sea con una remera, con las otras personas, con la naturaleza o con el cosmos.&nbsp;



Uno de los recuerdos más hermosos que viví fue en 2011, en Cabo Polonio, Uruguay, donde solía pasar mis veranos de más joven. Es un cabo rodeado de mar, pero con una particularidad que lo hace único en el continente: tiene dirección norte-sur. Esto hace que se pueda apreciar tanto la salida del sol, por el este, como su puesta, por el oeste, ambos sobre el mar, de uno u otro lado del Cabo.



Ese año había terminado de leer el libro Los ojos de la mente, de Oliver Sacks, donde relata los casos de personas que nacen ciegas de un ojo. Aunque de grandes, por una cura o cirugía, podían empezar a ver con ambos ojos, difícilmente conseguían ver en tres dimensiones (no tenían visión estereoscópica). Es cierto que en dos dimensiones podemos tener fuertes sensaciones de tridimensionalidad, gracias a los trucos que pintores y dibujantes usan desde hace siglos, pero nada se compara con la sensación que nos ofrecen los anteojos 3D en el cine. Hoy, sin embargo, distintas técnicas cognitivas permiten que estas personas puedan ver en tres dimensiones, al menos en parte. En el libro, Sacks relata la enorme belleza que perciben estos adultos al tener sus primeras vivencias tridimensionales. Ver la lluvia en 3D es una experiencia maravillosa, nos recuerdan. Pueden pasar horas viendo las gotas caer, asombrados, perplejos. Y Sacks cuenta una escena que me quedó guardada en el corazón: meterse al mar de noche y ver noctilucas flotando en 3D, como un éxtasis espiritual.



¿Qué son las noctilucas? Organismos unicelulares, fluorescentes, que brillan en el mar y están desparramados en la playa. En Cabo Polonio, a veces, en condiciones adecuadas, florecen las noctilucas. Yo las vi por primera vez en 2011. Me acerqué a la playa, en medio de la oscuridad del cielo (no hay luz eléctrica en el Cabo), moví la arena, que comenzó a brillar intensamente, para luego apagarse, y me sentí en otro planeta. El brillo de la espuma de las olas se veía en la noche oscura, como lámparas de neón efímeras que se formaban, deformaban y desaparecían en una danza continua. Fueron unos segundos pero creo que lloré; no sabía que se podía llorar de tanta belleza. Hoy, sospecho que, al menos en parte, fue el conocimiento dado por el libro de Sacks sobre la naturaleza biológica de las noctilucas, sobre la percepción del espacio en 2D o en 3D, lo que me permitió sentir semejante emoción. O, como mínimo, amplió las cualidades y la intensidad de esa experiencia.&nbsp;



La idea de que existen ciertas experiencias hermosas y hasta espirituales que sólo el conocimiento científico permite es lo que trato de transmitir en los shows de humor y ciencia que hago regularmente en el Paseo La Plaza de Buenos Aires. Me permito compartir una parte del guión que escribí adaptando un texto del youtuber Philhellenes:



<blockquote class="wp-block-quote">Los números no son sólo prácticos, o divertidos como hoy. Los números nos ayudan a fascinarnos, a preservar nuestra capacidad de asombro. Para que me entiendan lo que les quiero decir, déjenme contarles algo que me pasó hace unos días. Fue acá cerca, pero lejos de las luces de la ciudad. Estábamos en un campo, festejando, cuando decidí salir a caminar para tomar un poco de aire fresco. Y después de algunos momentos de disfrutar de la oscuridad, noté que esa noche podía ver el resplandor de mi mano, algo que no había podido hacer las noches anteriores. Entonces miré hacia arriba, esperando encontrarme con el resplandor de la luna llena.&nbsp;Pero la luna no estaba. En su lugar, había una larga nube brillante. Los romanos le decían “la Vía Galáctica” (la vía de la leche), nosotros le decimos “la Vía Láctea”. Y si se preguntan cómo es que los números pueden asombrarnos, déjenme recordarles algunos datos. Sabiendo que un año luz equivale aproximadamente a 9 millones de millones de kilómetros (9 billones de kilómetros), nuestra galaxia tiene un diámetro de 100.000 años luz. Nuestro sol está ubicado a unos 26.000 años luz del centro de la galaxia y tarda de 200 a 250 millones de años en dar una vuelta alrededor de ese centro. Por encima y debajo del disco esférico, en una aureola esférica, existen unos 200 cúmulos estelares, que pueden contener hasta un millón de estrellas cada uno.Estos números son esenciales para comprender qué es una galaxia, pero cuando la contemplamos, una parte de nuestra mente protesta, como si no pudiera ser así. Y, sin embargo, un examen de las evidencias muestra que es así. Y si agarran esa conclusión, a la que llegamos con ciencia, con números, con conocimiento, y la llevan con ustedes en una noche clara y despejada, pueden ver algo que les cambie la vida: lo que van a ver es cómo se ve una galaxia desde adentro, desde los suburbios de nuestro sol. Con binoculares, por cada estrella que pueden ver con sus ojos a simple vista, pueden ver otras 100, todas flotando en una nube de polvo azul grisáceo. Y con un telescopio, modesto, si esperan a que sus ojos se acostumbren a la oscuridad, van a ver qué es, en realidad, ese polvo: más estrellas, perdiéndose en lo que se parece al infinito.Pero tenés que tener el conocimiento, tenés que conocer los números. Esa noche, hace unos días, yo conocía la escala de las cosas. La inmensidad del tiempo y del espacio cósmico, la gigantesca gravedad y las energías monumentales. Y entonces, cuando conocés, es como si el universo te dijera: “¿Tenés idea de lo que soy? ¿Cuán grande soy? ¿Cuán viejo soy? ¿Podés siquiera comprender lo que soy? ¿Y qué sos vos en relación a mí?”. Cuando conocés suficiente ciencia podés simplemente sonreírle al universo y decirle: “Maestro, yo soy vos, yo soy un pedazo del universo”. Cada átomo de nuestro cuerpo nació en el interior de una estrella que tuvo que explotar y morir para que nosotros podamos vivir. Todos somos hijos de una estrella que explotó. Todos somos hijos de una supernova.&nbsp;</blockquote>

El axioma fundamental de la neurociencia cognitiva

Pienso que el miedo a una vida sin propósito, sin posibilidad de trascendencia, puede estar íntimamente ligado a la resistencia a una visión crítica y escéptica de la naturaleza y de la mente humana.  



Hay un axioma fundamental de la neurociencia cognitiva: el de que existe un correlato neuronal único para cada fenómeno mental, para cada pensamiento, emoción o sentimiento. Cada estado mental se corresponde con un estado en el mundo físico, el mundo de los átomos, las moléculas, las neuronas, el espacio y el tiempo. Existe, plantea este axioma, un isomorfismo entre estos dos mundos: el mundo de la mente (propio, subjetivo e inefable) y el mundo objetivo (compartido y común a todos). 



El psicólogo estadounidense Steven Pinker señala que, cuando el físico y premio Nobel Francis Crick −descubridor de la estructura en doble hélice del ADN junto con James Watson, Maurice Wilkins y Rosalind Franklin− tituló su libro sobre el estudio del correlato neuronal de los fenómenos mentales La hipótesis extraordinaria, muchos científicos se burlaron. Es que tanto nos hemos acostumbrado quienes trabajamos en el área a esta idea que a veces olvidamos o desestimamos su profundidad, su maravilla, su misteriosa calidad de extraordinaria.&nbsp;



Aristóteles creía que el cerebro era un radiador de calor. Descartes creía que, en la glándula pineal −una estructura en el centro del cerebro−, se daba la conexión entre el mundo de la mente, regido por sus propias leyes, y el mundo natural en el que viven nuestros cuerpos. Para graficar la visión cartesiana de la relación entre mente y cuerpo, entre materia y consciencia, se suele dibujar a un hombrecito, un homúnculo, sentado dentro de la glándula pineal mientras recibe órdenes del mundo de las emociones y los sentimientos, el mundo inmaterial de la consciencia, y en base a esas órdenes jala las palancas y poleas que mueven nuestro cuerpo y producen nuestro comportamiento. Descartes era consciente de que, si postulamos la existencia de un mundo inmaterial o una consciencia inmortal que nos constituye e interfiere en nuestro comportamiento y nuestras decisiones, entonces, en algún lugar del cerebro, algo debía comportarse no de acuerdo a las leyes de la física y de la química, sino del mundo mental inmaterial, leyes a las que no tenemos acceso y que son en principio incognoscibles (a esto se lo suele llamar “dualismo cartesiano”).  



El isomorfismo entre el mundo de la mente y algún aspecto a descubrir del mundo natural está lejos de ser obvio. Pero hoy la hipótesis “extraordinaria” de un correlato físico del cerebro y del cuerpo para cada fenómeno mental es adoptada como axioma fundamental de trabajo por la neurociencia cognitiva. Este proceso, pienso, es bastante común en ciencia: la teoría de la relatividad, por ejemplo, fue percibida como extraordinaria, asombrosa y poco intuitiva en sus comienzos (¿a quién no le hubiera parecido un delirio al principio?), pero luego de observar una y otra vez su validez en infinidad de contextos, la asumimos como ley, como axioma para explicar el universo a gran escala. De la misma manera, a medida que vamos descubriendo los correlatos neuronales de innumerables procesos mentales, es sabio y confiable admitir, más allá de toda duda razonable, el hecho de que nuestra consciencia tiene un correlato en el mundo físico.



Pero es difícil aceptarlo. Esta dificultad se presentó ante mí en todo su esplendor cuando, en uno de los diarios de mayor circulación en Argentina, salió una nota sobre las diferencias en el cerebro de hombres y mujeres y se armó un gran revuelo. Muchas personas sostuvieron que creer que existe una diferencia entre los cerebros de hombres y mujeres es sexista. Pero si en varios aspectos los varones y las mujeres nos comportamos en promedio diferente −cosa sobre la que hay vasta evidencia (por ejemplo, las mujeres tienen, en promedio, mayor desempeño en el reconocimiento de emociones y en la fluencia verbal y los varones, en rotación mental y la estimación de porcentajes)−, ¿cómo podríamos no tener sistemas nerviosos también estructural o funcionalmente diferentes en promedio? ¿Acaso hay un mundo sobrenatural que gobierna nuestro comportamiento y se comunica con el nuestro haciendo que las mujeres y los varones se comporten diferente? ¿Cómo se puede sostener la idea de que nuestros cerebros no son diferentes sin abrazar una concepción esotérica y dualista de la naturaleza? 



Creo que aún no terminamos de aceptar esta hipótesis extraordinaria; a algunas personas las impacta y hasta las entristece. No es para menos. Es difícil no aferrarse a la intuición cartesiana. Las razones son, sospecho, en buena medida inconscientes, instintivas, más bien filosóficas y de origen evolutivo. Creo que tienen que ver con cierto temor a una vida nihilista sin propósito. Por un lado, como quien piensa que explicar el arcoiris le roba su magia, muchas personas sienten que, si la “hipótesis extraordinaria&#8221; fuese cierta, se perdería la belleza del ser. Por otro lado, implicaría la imposibilidad de trascendencia: la explicación científica de la mente nos enfrenta directamente con nuestro miedo a la muerte. Estos dos aspectos se manifiestan también como temas tabú, ya no en un sentido moral, sino más bien filosófico.&nbsp;



A menudo (y esto es algo que, me parece, nos sucede más frecuentemente a los varones) aparece cierto pudor a sensibilizarnos respecto a temas relacionados con la belleza del universo, las maravillas de la vida o el misterio de la existencia. Quiero explicar mejor estas reflexiones, y para ello me pondré un poco cursi y más personal. Pero si hablamos de temas tan fundamentales, ¿cómo no hacerlo?

El proyecto persuasivo

Este proyecto estudia los métodos óptimos para la persuasión. Es lo que intenta entender, por ejemplo, el marketing político o quienes estudian cómo incentivar la adopción voluntaria de políticas públicas, como en el caso de la vacunación. ¿Cómo convencemos a los padres y las madres de que vacunen a sus hijos? ¿O a los senadores para que apoyen la ley de interrupción voluntaria del embarazo?&nbsp;



A pesar de ser uno de los temas más investigados por la psicología experimental en los últimos años, lo cierto es que no es tanto lo que se conoce. Sabemos que las emociones juegan un papel preponderante, sabemos que solemos justificar a posteriori decisiones que tomamos por causas inconscientes que desconocemos, sabemos que los ambientes influyen mucho −y otro tanto los genes−; sabemos muchas otras cosas, pero, aun así, posiblemente nunca se descubra una fórmula para convencer a cualquier persona de cualquier cosa. Es que, si esa fórmula existiese, la podríamos aplicar para convencer a alguien de dos cosas contradictorias, por ejemplo de votar al candidato A y al B, y eso no es posible. Es como si alguien se jactara de tener la fórmula para ganar en la bolsa de valores. Esa fórmula no existe porque si existiera todos ganarían aplicándola, y la bolsa es un juego de suma cero (es decir, si hay ganadores, hay perdedores, a diferencia de otro tipo de dinámicas como la cooperación).



Lo que sí podría existir es una fórmula para convencer a las personas de ideas que son verdad, basadas en evidencias y razonamientos. No es lo mismo intentar convencer a alguien de que la Tierra es plana que intentar convencerla de que es más bien esférica. En el último caso estamos diciendo una verdad (más allá de toda duda razonable); tenemos la evidencia y los razonamientos de nuestro lado. Lo que sorprende es que aun así mucha gente no se convenza, pero esa es otra historia.  



Como sociedad, si queremos que la verdad emerja y oriente nuestras decisiones sociales y de políticas públicas, debemos incentivar la libre expresión de las ideas, su libre discusión. De esta idea, la de que podemos convencernos de la verdad aun cuando entes malévolos apliquen técnicas de manipulación masiva, viene uno de los más importantes argumentos a favor de la libre expresión.&nbsp;



Es verdad que, en contra de la regla general, en ciertas ocasiones la libre expresión debe ser cercenada y está bien que así sea. Se suele contar un caso ocurrido en Ruanda en 1994, cuando centenas de miles de personas de la población tutsi fueron exterminadas. A través de la radio y con un discurso de odio implacable, algunos líderes tribales y religiosos llamaron a un genocidio que se pudo perpetrar gracias a que esos mensajes fueron escuchados por los responsables directos de los horrores. En ese caso, ¿no hubiera sido un acto moralmente aceptable prohibir la transmisión de esos mensajes que, inevitablemente, gatillarían un genocidio? Pero estos casos son excepciones. En nuestra sociedad asumimos que la libre expresión de las ideas es aceptable a menos que se demuestre lo contrario y, por todo lo dicho hasta acá, creo que está bien que así sea.&nbsp;



Hoy en día, creo, la sensibilidad para identificar cuándo debemos cuestionar esta regla tan fundamental es demasiado alta. Por ejemplo, sabemos que existe una diferencia de género grande en la mayoría de las condiciones psiquiátricas. De cada tres chicos con autismo severo, hay una chica. De cada tres mujeres deprimidas clínicamente, hay un varón. Y así con muchas otras dificultades psicológicas. Es absolutamente razonable suponer que estas diferencias entre varones y mujeres tienen un correlato neuronal (aunque, como dijimos, se puedan deber exclusivamente a cuestiones ambientales como la cultura, la crianza y la educación). Por eso, quienes estudian estas diferencias intentan entender las diferencias estructurales y de funcionamiento entre los cerebros del varón y la mujer.&nbsp;&nbsp;



Para enfrentar este desafío de la psiquiatría, se han realizado en los últimos 10 años muchos estudios sobre las diferencias entre el cerebro del varón y el de la mujer. La gran mayoría de los científicos y científicas que publicaron estos trabajos se identifica como progresista; están lejos de ser supremacistas blancos o machirulos encubiertos. Sin embargo, con el argumento de que hablar de diferencias en el cerebro alimenta la reacción política y puede ser usado por sexistas y antiderechos, se suele defender la idea de que no hay que tocar estos temas y se ataca a estos investigadores e investigadoras. Para quienes nos identificamos con las ideas progresistas, elegir no hablar sobre ciertos asuntos de la neurociencia o la genética puede ser totalmente contraproducente; corremos el peligro de dejar esta conversación en manos de sectores reaccionarios y sexistas que podrían utilizar estos conocimientos falazmente para justificar su ideología (de hecho, muchas veces lo hacen). Además, pienso, es como si en el siglo pasado no hubiésemos querido hablar sobre teoría de la relatividad o física cuántica, dejándoles esa capacidad de asombro, fascinación y transformación del mundo a los racistas del momento.&nbsp;



En resumen, pienso que, aunque no es tanto lo que sabemos sobre cómo las personas son persuadidas, la libre expresión de las ideas es el mejor camino que conocemos para que las verdades emerjan y sean aceptadas, incluso las verdades morales.



Hasta ahora hablamos sobre los prejuicios y sesgos de cada uno de nosotros a la hora de abordar asuntos delicados como los que venimos tratando. Son temas profundos y constitutivos de nuestra visión del mundo y de lo humano. Comenté y elaboré sobre algunas confusiones que creo que existen al respecto, sin ahondar demasiado en las causas históricas, políticas o sociales que dieron origen a este estado de situación. Sin pretender profundizar sobre estas causas ni minimizar la importancia de su estudio, en el siguiente y último capítulo, propongo que, en parte, y sólo en parte, esta situación podría deberse, también, a razones de orden más bien filosófico y evolutivo que nos impulsan instintivamente a negar el estudio científico de la mente humana y sus bases materiales.

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