‘No puedo evitar, que vengan hacia mí, los sandwiches de miga’ 
Norberto Napolitano ft Snoop Dog
 Salir de un recital de <a href="https://www.youtube.com/watch?v=hVXTZphuYSk" target="_blank" rel="noopener">reggae</a> y ver a un jipi vendedor de pan relleno es entender, entre rastas y transpiración, la naturaleza salvaje del capitalismo, encarnada en ese profesional vestido de cordero que entendió la ley de oferta y demanda como pocos (por lo menos hasta que OCB saque su propia línea de alfajores).
Más allá de la discusión sobre los potenciales <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/loco-un-poco/" target="_blank" rel="noopener">riesgos</a> asociados al consumo de marihuana y la <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/dame-las-drogas-lisa/" target="_blank" rel="noopener">comparativa</a> respecto de otras sustancias igualmente sustancias donde conviven algunas demonizadas y otras arbitrariamente presentadas como simpáticas, uno de los efectos secundarios más estereotipados del consumo recurrente de cannabis es convertir un jean 34 en un 30 sin siquiera tocarlo (aunque todavía lo que podemos probar sobre ese estereotipo no está del todo claro).
Pot works in mysterious ways.
Lejos de ser trivial, estudiar cómo la marihuana puede abrirle al usuario la puerta a otras sustancias peligrosas como eso que quedó de comida china y que ni vas a recalentar, es entender un poco más cómo se integran procesos de los niveles más diversos en nuestro organismo. Esto implica el reconocimiento químico de moléculas volátiles, pasando por algunos de nuestros sistemas cerebrales más primitivos y llegando a convertir esos efectos en comportamiento. Levántate y anda, que quedaron dos porciones de pizza.
Si bien faltan unas cuantas piezas para comprender la historia evolutiva del THC, lo que sí sabemos, entre otras cosas, es que sería tóxico para algunos insectos. Esto constituye una forma de defensa de la planta frente a la depredación, y desarma la lógica antiintuitiva que supone que una planta se defiende de los depredadores generando un compuesto que hace que esos depredadores tengan bocha de hambre. Pero nosotros no somos lepidópteros y al bicháceo, lejos de agarrarle hambre, le agarra de todo menos felicidad. Igual, la cosa no es con Cocomiel sino con nosotros y, donde hubo fuego, bajones quedan.
Cuando el THC inunda un cerebro de mamífero, se pegotea contra receptores que están ahí y que ya tienen su propio socio local, los endocanabinoides. Dependiendo del mamífero en cuestión, este THC va a pegar más y menos en diferentes partes del cerebro (desde ratones en los que los receptores están muy presentes en el cerebelo, complicando particularmente la función motora, a Walter de Lanús, que tiene el bulbo olfatorio tapizado de moléculas capaces de reconocer el THC y convertirlo en la urgencia de clavarse un sánguche). Lo más interesante es percibir cómo una sola molécula puede actuar a varios niveles, generando una sensación compleja como el hambre.
Por un lado, el THC puede interactuar con receptores que se encuentran en el hipotálamo, el pedacito de cerebro que conecta lo nervioso con lo endócrino y que participa de controlar factores como la temperatura del cuerpo, la sed, los ciclos de sueño y, SORPRESA, el hambre. Cuando un hipotálamo se tropieza con un recital, se estimula la producción de la hormona ghrelina, la responsable de dar una señal generalizada de hambre. De la misma manera, la exposición a THC resulta en la disminución de los niveles de leptina en sangre, que viene a ser una de las sustancias más importantes en la sensación de saciedad.
Una de las acciones de la ghrelina es interactuar con neuronas dopaminérgicas en el núcleo accumbens (área que ya denominamos de entrecasa como Cuartel General de la Manija, dada su importancia en procesos de motivación y recompensa). O sea que ahora no solamente tengo más hambre, sino que la comida me enfiesta más la cabeza, para usar términos académicos estrictos.
Pero todavía hay media sorpresa más, (aunque te odie, Julián Weich, a vos y a todo lo que representás). Este extra tiene que ver con la capacidad del THC de unirse al bulbo olfatorio y convertir a Laura, la amiga de la novia de Nico que te presentaron y que a vos te parecía un 6, en el mejor sánguche de todos los tiempos.
El <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/sobre-gustos/" target="_blank" rel="noopener">olfato</a> es un determinante recontra clave de nuestra capacidad de reconocer alimentos, y es donde la última punta del triángulo del bajón se constituye. Cuando estamos expuestos a olores, nuestro sistema olfatorio se va adecuando hasta generar una inhibición. O sea que, mal y pronto, nos acostumbramos hasta suprimir los olores, a menos que <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/loco-un-poco/" target="_blank" rel="noopener">finito</a>. El efecto de la marihuana en el bulbo olfatorio se probó muy claramente en la versión recitalera de Faivel, donde expusieron a ratones a THC y después les midieron tanto la sensibilidad ante olores como la cantidad de comida que consumían. El resultado fue claro: un bicho expuesto a THC tiene un bulbo olfatorio que no se calma, que no se inhibe y que sigue respondiendo ante ese último alfajor de la caja de 12 con la misma intensidad que tenía para con el primero. Parecería que por ahí viene la pieza más nueva del cocktail glotón, por evitar que nuestro organismo se regule a sí mismo y nos genere la posibilidad de dejar de disfrutar el dulce de leche cuando el pote se empieza a poner liviano.
Integrar estos sistemas diversos implica entender que una sola sustancia puede desencadenar una respuesta compleja y musical en un sistema tan desquiciadamente intrincado como es un cerebro, donde una sola señal molecular se convierte en bandera para un estado concertado complejo que se parece al hambre. Un sólo interruptor que pega en el lugar correcto y que resulta en ‘Sinfonía nº8, en La menor, para 4 cuerdas y dos docenas de carne cortada a cuchillo’.
[pasame-la-refe] 
<a style="color: #999999;" href="http://www.smithsonianmag.com/science-nature/scientific-explanation-how-marijuana-causes-munchies-180949660/?no-ist">http://www.smithsonianmag.com/science-nature/scientific-explanation-how-marijuana-causes-munchies-180949660/?no-ist 
</a><a style="color: #999999;" href="http://pcp.oxfordjournals.org/content/46/9/1578.full">http://pcp.oxfordjournals.org/content/46/9/1578.full 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.nature.com/neuro/journal/v17/n3/full/nn.3647.html">http://www.nature.com/neuro/journal/v17/n3/full/nn.3647.html 
</a>Malenka RC, Nestler EJ, Hyman SE (2009). &#8220;Chapter 10:Neural and Neuroendocrine Control of the Internal Milieu&#8221;. In Sydor A, Brown RY. Molecular Neuropharmacology: A Foundation for Clinical Neuroscience (2nd ed.). New York: McGraw-Hill Medical. pp. 265–266. <a style="color: #999999;" href="http://en.wikipedia.org/wiki/International_Standard_Book_Number">ISBN</a> <a style="color: #999999;" href="http://en.wikipedia.org/wiki/Special:BookSources/9780071481274">9780071481274</a>. 
http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature14260.html

No es el científico que Ciudad Gótica se merece, pero es lo que hay. Biólogo de formación.

Pablo A. González

Nicolás Castro

La partera rosa

El Síndrome del Ladrón de Cuerpos

Un bajón

Somos, a veces, seres esencialmente binarios. Tendemos a polarizar todo sabiendo que, por lo general, las cosas son más complicadas que &#8216;blanco o negro&#8217;. Esto suele pasarnos como sociedad cuando hablamos sobre drogas; a menudo nos atraviesa esa sierra de carnicero que genera dos nuevas tiras de individuos: los que jamás consumieron drogas (sanos según ellos, caretas según los otros), y los que, en mayor o menor medida, usan o alguna vez usaron drogas (copados y abiertos según ellos, drogadictos según los otros).
El primer error es pensar que todas las drogas* son lo mismo o que afectan a cada persona por igual. Así como a todos nos cae distinto el nuevo del laburo o el cuarto de libra con queso, diferentes drogas pueden afectar de manera particular a cada individuo. Sin embargo, podemos intentar estudiar en términos generales las consecuencias positivas y negativas que cada una de ellas tiende a generar.
Hoy en día es común encontrarse en una fiesta, juntada, recital, reunión de consorcio o kermés y que, además de alcohol, circulen todo tipo de sustancias, ilegales por lo general. Sin adentrarnos en lo ridículamente <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/dame-las-drogas-lisa/" target="_blank" rel="noopener">hipócrita y arbitraria</a> que es esta categorización, la realidad es que conocemos poco sobre el impacto que el consumo de muchas de esas <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/sobredrogas/" target="_blank" rel="noopener">drogas </a>tiene a mediano y largo plazo. Conocer no implica necesariamente usar ese conocimiento. En mayor o menor medida, todos somos conscientes del daño que provocan el alcohol o el cigarrillo, y sin embargo su consumo es masivo (y legal). Pero podemos elegir. Podemos agarrar los datos de las investigaciones (y el registro de nuestra propia base de datos de resacas) y entender, por ejemplo, que el consumir alcohol trae consecuencias negativas al otro día y a largo plazo. Toda esta información nos da la libertad de elegir (o no) el uso de una sustancia que tiene muchas consecuencias negativas, más allá del obvio entretenimiento y del empujoncito para hablarle de una vez por todas a la persona que te gusta.
Dado el enorme riesgo personal y a terceros que trae aparejado el consumo de alcohol, una alternativa absolutamente segura y saludable para alguien que deseara alterar su conciencia por un rato podría ser alejarse de la barra, apostarse en una esquina y armarse un buen dedo de momia que lo deje sanamente loco. Bueno, no.
Quien diga saber mucho sobre las consecuencias del uso de marihuana a largo plazo está mintiendo, básicamente porque se sabe poco. Si lo comparamos directamente con el alcohol vamos a encontrar que sí, que en prácticamente todos los aspectos el alcohol es peor: es mucho más tóxico, tiene un mayor potencial de generar adicción, tiene —hasta donde se sabe— muchísimas más enfermedades asociadas; por donde se lo compare, sus consecuencias individuales y sociales son claramente peores.
<img loading="lazy" class="wp-image-14057 alignnone" src="https://cdn.elgatoylacaja.com/2014/10/la-diferencia-entre-alcohol-y-cannabis-facil-eleccion-no-jc2dd.gif" alt="" width="300" height="375" />
Pero que saltar del piso 7 haga más daño que saltar de un piso 3 no quiere decir que tirarte desde el tercero no vaya a concederte un par de fracturas. Si bien en los últimos años han aparecido investigaciones que sugieren potenciales beneficios medicinales de los cannabinoides (THC y CBD, principalmente) −por ejemplo, en el tratamiento del dolor crónico, la espasticidad en esclerosis múltiple y en algunos efectos adversos de la quimioterapia−, no existen grandes razones para pensar que, si uno anda vivito y coleando, fumarse un porro sea algo saludable. Por supuesto que los estados de euforia, relajación, ‘colgar’ y los cambios en la percepción para algunos pueden resultar beneficiosos en ciertas ocasiones. Pero ahora también sabemos que quedar reloco no es gratis, sobre todo si sos adolescente y lo hacés de manera frecuente.
Para empezar, en el caso de consumir marihuana en forma de porro o <a href="https://www.youtube.com/watch?v=-Ez2QKLACQM" target="_blank" rel="noopener">‘charuto’</a>, el sólo hecho de inhalar humo daña los pulmones y las vías respiratorias (aunque la probabilidad de contraer cáncer de pulmón por fumar marihuana es baja). Por otro lado, algunos estudios muestran que el consumo de marihuana afecta negativamente al sistema inmune; además, podría alterar la producción de esperma y el ciclo menstrual. También, al ser una sustancia que distorsiona la manera en la que pensamos y nos comportamos, el consumo de marihuana duplica las probabilidades de sufrir un choque de tránsito.
Los efectos adversos, de nuevo, varían según la persona, la frecuencia del consumo, la forma de consumo y el tipo de marihuana consumido (no es lo mismo la convencional, que una variedad de alta potencia con mucho más THC), pero pueden incluir paranoia, alucinaciones, aumento del ritmo cardíaco, depresión, cansancio e irritabilidad, además de voraces asaltos a heladeras. No hace falta ser nutricionista para entender que el porro engorda. (N.d.E.: esta frase nos dejó pensando tanto que escribimos una <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/la-paradoja-del-faso/" target="_blank" rel="noopener">nota entera sobre el tema</a>, porque parece que la cosa es más complicada que eso)
Una de las preocupaciones más grandes de la comunidad médica y política acerca de la marihuana es la probabilidad de que desencadene en los jóvenes alguna enfermedad mental grave e irreversible. La realidad es que existen motivos para justificar esta inquietud, aunque también una gran exageración. Para ponerlo en perspectiva, la mayoría de las personas que consumen cannabis tienen más probabilidades de desarrollar una adicción que una enfermedad mental grave como la esquizofrenia. Sin embargo, para aquellos que tienen alguna predisposición genética, el riesgo de que el cannabis desencadene un episodio de psicosis es mayor que en el resto de la población. Al igual que con el cáncer o cualquier otra enfermedad con un componente biológico importante, el riesgo de padecer psicosis o esquizofrenia se construye desde los cimientos genéticos y las experiencias que tienen lugar en nuestras vidas, y el THC está en la lista de cosas que pueden inducir un episodio psicótico. Digamos que el cannabis no representa por sí solo un riesgo, a menos que esté asociado a una predisposición genética en un momento determinado de la vida.
Pero lo más loco —quizás lo más grave— es ver cómo el porro pasó de ser un tabú subversivo a ser mega cool, especialmente entre los más jóvenes. Y no es más grave desde el ‘porque sí’, desde la autoridad tirana de un adulto gorra cobani. Es más grave porque así lo demuestran las investigaciones. A diferencia del adulto, el cerebro de un adolescente todavía se está desarrollando. En este sentido, los efectos negativos que pueden tener a largo plazo sustancias que lo afectan son mucho más pronunciados, particularmente en la probabilidad de generar adicción. Las investigaciones demuestran sistemáticamente que hay diferencias estructurales en el cerebro de jóvenes que fuman marihuana de manera más o menos frecuente (un par de porros por semana) en comparación a los que no. En estos estudios, los que fumaban tenían anormalidades en regiones relacionadas con los mecanismos de recompensa, emoción y adicciones (principalmente el núcleo accumbens y la amígdala), y estas diferencias eran más marcadas en los individuos que declararon un mayor consumo. Es decir, el consumo temprano de marihuana puede afectar la estructura de varias regiones del cerebro y la forma en que las neuronas se conectan y comunican entre sí, generando un deterioro neuropsicológico. Y no nos olvidemos del temita de la memoria. Este asunto también se discutió bastante en un principio, pero cada vez más investigaciones revelan los mecanismos a través de los cuales la marihuana afecta la memoria, en particular la memoria de trabajo.
Entonces, ¿el porro hace daño? Sí, sin dudas. Ojo, también el sol al mediodía, los ruidos intensos, el estrés, las frituras, y potencialmente andar en moto o cruzar la calle. En mayor o menor medida, vivir es intrínsecamente peligroso. El tema es informarse, conocer los riesgos y beneficios de todo lo que hacemos y consumimos. Para poder elegir. Para no creer que un trago es menos nocivo que una seca, pero tampoco pensar que la marihuana abraza tu fisiología con amor inocuo por el simple hecho de ser una plantita.
 
*A pesar de que, por cuestiones de practicidad, usamos este término en toda la nota, la idea de &#8216;las drogas&#8217; encierra un concepto estigmatizante y extremadamente poco preciso, ya que esta palabra no sólo abarca un grupo enorme de compuestos químicos que hacen una infinidad de cosas (como los antibióticos o el ibuprofeno), sino que además su uso genera una ilusión en la población general de que el alcohol, el tabaco o la cafeína, por ejemplo, no forman parte de la abultada montaña de sustancias que identificamos como &#8216;las drogas&#8217;. Lo correcto sería usar el concepto de &#8216;sustancias psicoactivas&#8217;, que abarca aquellos compuestos químicos capaces de cambiar el modo en que funciona la mente, como alterar las sensaciones de dolor y placer, el estado de ánimo, la conciencia, la percepción, la capacidad de pensar y de ser creativos, el estado de alerta y otras funciones psicológicas.
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Nota del 2/2/2015
Un nuevo <a href="http://www.jneurosci.org/content/35/4/1505.abstract" target="_blank" rel="noopener">estudio</a> publicado en enero de 2015 no logró replicar los resultados que indicaban cambios en el tamaño y la forma de varias estructuras del cerebro asociados al uso de marihuana. El problema con estos trabajos es que no es fácil controlar ciertas variables como el consumo de alcohol, el inicio en el consumo de marihuana, la educación, el nivel socio-económico y otros factores que también afectan estructuras y funciones cerebrales.  Se necesitan más estudios y más controles para terminar de definir si existen o no cambios volumétricos por consumo marihuana. Más allá de esto, el resto de los estudios en los que se basa esta nota sugieren que es importante ser conscientes y estar atentos a los daños asociados al consumo de esta sustancia, sobre todo si se realiza de forma tempana e intensiva.
[pasame-la-refe]
<address><a style="color: #999999;" href="http://www.theguardian.com/science/2014/jul/16/cannabis-paranoia-psychoactive-thc-mood" target="_blank" rel="noopener">http://www.theguardian.com/science/2014/jul/16/cannabis-paranoia-psychoactive-thc-mood 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.pnas.org/content/111/30/E3149.abstract" target="_blank" rel="noopener">http://www.pnas.org/content/111/30/E3149.abstract 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.livescience.com/42738-marijuana-vs-alcohol-health-effects.html" target="_blank" rel="noopener">http://www.livescience.com/42738-marijuana-vs-alcohol-health-effects.html 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.livescience.com/24554-medical-marijuana.html" target="_blank" rel="noopener">http://www.livescience.com/24554-medical-marijuana.html</a><a style="color: #999999;" href="http://www.iflscience.com/health-and-medicine/old-dope-new-tricks-new-science-medical-cannabis"> 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.livescience.com/24558-marijuana-effects.html" target="_blank" rel="noopener">http://www.livescience.com/24558-marijuana-effects.html 
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/add.12703/abstract 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.livescience.com/48171-marijuana-research-health-effects-review.html" target="_blank" rel="noopener">http://www.livescience.com/48171-marijuana-research-health-effects-review.html 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.apa.org/news/press/releases/2014/08/regular-marijuana.aspx">http://www.apa.org/news/press/releases/2014/08/regular-marijuana.aspx</a><a style="color: #999999;" href="http://www.silae.it/files/Jns01614005529.pdf" target="_blank" rel="noopener"> 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.theverge.com/2014/6/24/5836762/the-link-between-weed-and-schizophrenia-is-way-more-complicated-than">http://www.theverge.com/2014/6/24/5836762/the-link-between-weed-and-schizophrenia-is-way-more-complicated-than 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.sciencedaily.com/releases/2010/11/101124214728.htm">http://www.sciencedaily.com/releases/2010/11/101124214728.htm 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.livescience.com/52015-marijuana-lowers-sperm-counts.html" target="_blank" rel="noopener">http://www.livescience.com/52015-marijuana-lowers-sperm-counts.html 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/6090911">http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/6090911 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.pnas.org/content/109/40/E2657.abstract">http://www.pnas.org/content/109/40/E2657.abstract 
</a><a style="color: #999999;" href="http://schizophreniabulletin.oxfordjournals.org/content/early/2014/07/01/schbul.sbu098.full">http://schizophreniabulletin.oxfordjournals.org/content/early/2014/07/01/schbul.sbu098.full 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21426373">http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21426373 
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</a><a href="http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120301143424.htm" target="_blank" rel="noopener">http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120301143424.htm</a></address>
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