Muggle que descubrió que puede hacer magia a través de la ciencia. Estudio cerebritos de ratones para ver la relación entre la serotonina y las neuronas nuevas.

Rocío Foltran

María Wright

Rastis Satelitales

Tira y afloja

Neuronas: vida y obra

<img loading="lazy" class="alignnone size-full wp-image-15981" src="https://cdn.elgatoylacaja.com/2017/07/image7.jpg" alt="" width="498" height="321" /> 

En esta foto hay un chino que se ríe.
Posta. Hay un chino riéndose.
No, no se ríe de vos. O capaz que sí, ni idea; desconozco si nuestro amigo asiático y el lector tienen una relación previa un tanto conflictiva, pero juro que en la foto hay un señor oriental que se ríe. Alejate y vas a ver.
¿Todavía no lo ves? Alejate más, hasta que casi ya no puedas leer esta palabra.
¿¿¿VISTE??? De cerca no se ve, pero en esta foto hay una imagen ‘escondida’. Y, si la achicamos, se hace mucho más evidente.
<img loading="lazy" class="alignnone wp-image-15981" src="https://cdn.elgatoylacaja.com/2017/07/image7.jpg" alt="" width="103" height="66" /> 
Antes de que alguien salga corriendo a escrutar su tablero de ajedrez y mirarlo de lejos para ver si oculta un Bruce Lee, exploremos por qué pasa esto.
La <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/el-ataque-de-los-pollos-miopes/" target="_blank" rel="noopener">retina</a> es el tapizado neurológico que está en el fondo de nuestros ojos. Es el entramado de tejido nervioso mágico que permite, por ejemplo, empezar a interpretar los <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/en-8-estoy-ahi/" target="_blank" rel="noopener">fotones</a>  que vienen de fotones como este:
<div id="attachment_15972" style="width: 524px" class="wp-caption alignnone"><img aria-describedby="caption-attachment-15972" loading="lazy" class="size-full wp-image-15972" src="https://cdn.elgatoylacaja.com/2017/07/image8.jpg" alt="" width="514" height="360" />Acá no hay chinito oculto pero sí una gran fotografía de un joven staff de El Chavo del 8, donde podemos distinguir a un sospechoso narcoquico.</div>
Transformar <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/un-millon-de-anos-luz/" target="_blank" rel="noopener">luz</a> en impulsos eléctricos que viajan hacia el cerebro, esa es la cuestión. Esta fotoeléctrica misión se puede lograr porque la retina está organizada en columnas con células especializadas que van cumpliendo distintas funciones. En este sistema (como en otros tantos neurológicos), la organización columnar con circuitos integrados en sí mismos y con columnas adyacentes permite el procesamiento directo de parte de la información percibida a la vez que reduce los tiempos. ¿Cómo? Las distancias en el mismo tejido son muchísimo menores que mandar todo a la central (y ‘la central’ acá es el cerebro): en general, en la economía fisiológica nadie quiere pagar de más por el flete. 
La cosa es más o menos así: <a href="https://www.youtube.com/watch?v=0UMVKAIEfk8" target="_blank" rel="noopener">la luz</a> sufre un primer enfoque por la córnea, atraviesa la pupila y termina de focalizarse con el cristalino a nivel de la retina, donde puede pegarle a alguna célula que ande por ahí. Algunas de estas células son sensibles a la luz: los famosos fotorreceptores. Algunos se distribuyen por toda la retina pero principalmente en la periferia: los Bastones, que ven en Blanco y negro (aunque debería decir más bien que estiman presencia o ausencia de luz, pero no tendría qué pintar en negrita) dando la visión más difusa y nocturna. Otros se concentran en el centro del fondo del ojo (la mácula): los COnos (que detectan luz en COlores: rojo, verde y azul), que<a href="https://elgatoylacaja.com.ar/mnoo-le-qeu-ele/" target="_blank" rel="noopener"> logran mayor definición y nos dan la visión de las letras, las caras, los detalles y el technicolor.</a>
Siguiendo el camino desencadenado por la entrada de la luz, arranca una escalera de 3 pasos. Algún fotorreceptor se activa y transmite el estímulo a una célula bipolar que a su vez lo lleva a otra neurona llamada célula ganglionar. Esta tiene una proyección (o axón) de sí misma capaz de llevar la información del ojo al cerebro: el nervio óptico. 
Pero hay otras células asociadas a este circuito, porque si la explicación se terminara acá, la retina serviría para muy poco; algunas más grandes, con funciones principalmente de sostén, y otras que modulan estímulos. Y acá viene el dato importante: para el cerebro, la información que le brinda una célula ganglionar es equivalente a un píxel de la imagen. O sea que si una sola célula ganglionar capta la información de un solo fotorreceptor, nos va a dar información sobre un punto microscópico y por ende mayor definición. Mientras que si capta el área de un montón de fotorreceptores distintos, cualquiera de estos que se estimule le va a pasar el impulso a la misma célula que el resto y esta va a pasárselo al cerebro generando menor definición, básicamente porque se pudo haber originado en distintos fotorreceptores. 
<img loading="lazy" class="alignnone size-full wp-image-15997" src="https://cdn.elgatoylacaja.com/2017/07/302.-graf-corregido-01.png" alt="" width="690" height="531" />
Mientras más nos acerquemos al centro de la mácula, ahí en el fondo del ojo, más 1:1 va a ser la relación fotorreceptor:célula ganglionar, y mientras más a la periferia nos vayamos, será más parecida a 50 fotorreceptores:1 célula ganglionar. O sea que la diferencia entre los conos y los bastones no es sólo la gama de colores que detectan, sino también la resolución visual que aportan gracias a la forma en que se interrelacionan con otras células.
A esta altura el lector debe estar pensando BASTA DE FISIOLOGÍA QUIERO MI EXPLICACIÓN SOBRE EL CHINITO SUBLIMINAL. Paciencia, ya casi estamos.
La información que capta la retina es un montón. Tanto que si toda esa información la tuviera que procesar el cerebro de entrada así cruda le demandaría mucho trabajo y tardaría demasiado. ¿Demasiado para qué? Si fuera para darte cuenta de que en la foto de antes Quico tiene más oro que Mr. T, no sería mucho problema. Pero si se te acerca algo de frente y no sabés bien si es una <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/veo-veo/" target="_blank" rel="noopener">víbora</a> o una banana, <a href="http://elmeme.me/elgatoylacaja/las-cagadas-y-las-paltas-vienen-de-la-mano-desde-hace-mucho-mas-tiempo-del-que-imaginabas_113261" target="_blank" rel="noopener">cagaste la fruta</a>.  
<img loading="lazy" class="alignnone size-full wp-image-15975" src="https://cdn.elgatoylacaja.com/2017/07/image1-2.jpg" alt="" width="415" height="326" />
Sucede que las células ganglionares, esas que recolectan la información de los fotorreceptores, también tienen funciones especiales: algunas se llaman de centro ON y otras de centro OFF. Las células ganglionares de centro ON (surround OFF) se activan cuando un fotón pega en algún fotorreceptor de su campo central; por otra parte se inhiben cuando el fotón, en vez de pegarle al centro, estimula los fotorreceptores de los alrededores (en rojo), y la célula ganglionar se entera porque se lo chusmean otras células (esas que aparecen como amácrinas). Al revés ocurre con las ganglionares de centro OFF (o sea surround ON). 
<div id="attachment_15996" style="width: 700px" class="wp-caption alignnone"><img aria-describedby="caption-attachment-15996" loading="lazy" class="size-full wp-image-15996" src="https://cdn.elgatoylacaja.com/2017/07/302.-rie-chinito-002.png" alt="" width="690" height="531" />Bello quilombo el sistema visual.</div>
La luz se convierte en información (pero no todavía en visión) que surge del consenso automático entre grupos de células y sus campos de acción por la forma en que están dispuestas. La alternancia entre un montón de campos centrales y de alrededores (surround) regentados por otro montón menos numeroso de células ganglionares hace que la información se vaya ordenando y llegue al cerebro resumida y masticada. ‘Ojeada’, si se quiere. 
Todo este mecanismo hace posible aumentar el contraste de lo que vemos: nos permite diferenciar los límites entre cosas. Lo loco es que el contraste se realza aún más cuando el cambio de estímulo se da de forma rápida, como cuando algo está en movimiento. 
<img loading="lazy" class="alignnone size-full wp-image-15976" src="https://cdn.elgatoylacaja.com/2017/07/image2-1.gif" alt="" width="904" height="372" />
¿Cómo se aplica todo esto a la chinografía escondida?
Cuando vimos la imagen en tamaño grande ocupaba un espacio mayor en nuestro campo visual; por lo tanto, un área mayor de nuestra retina se vio estimulada. Por eso percibimos un alto contraste entre los cuadrados blancos y negros pero poco o nada del chino en color. En cambio, cuando miramos la misma imagen achicada, hacemos que toda esa información coincida en el fondo del ojo (en la mácula); más precisamente en su centro llamado fóvea, donde casualmente existe la mayor cantidad de fotorreceptores para color (conos), y a su vez cada uno de estos tiene una célula ganglionar asociada. Entonces no sólo tenemos más color sino mayor definición, y nos permite reconocer contornos que antes no veíamos. 
Cuando se desplaza rápidamente la imagen la alternancia entre sectores centro on y centro off estimulados aumenta drásticamente el contraste. Pruébelo usted mismo:
<img loading="lazy" class="alignnone size-full wp-image-15979" src="https://cdn.elgatoylacaja.com/2017/07/image5.gif" alt="" width="296" height="488" /> 
<img loading="lazy" class="alignnone size-full wp-image-15978" src="https://cdn.elgatoylacaja.com/2017/07/image4-2.png" alt="" width="898" height="322" />
Toda esta explicación fisiológica está (aunque no parezca) muy simplificada. Los tipos y subtipos descritos de cada célula, así como sus interconexiones, son muchísimo más complejos. También hay una gran componente de ‘la verdad que no te sabría decir en el humano, pero en el chimango rubio de Finlandia el circuito neuronal es así y asá‘. La cosa va medio por ese lado y este mecanismo explica de alguna manera el fenómeno observado de lo que observa el observador.
<div id="attachment_15982" style="width: 700px" class="wp-caption alignnone"><img aria-describedby="caption-attachment-15982" loading="lazy" class="size-full wp-image-15982" src="https://cdn.elgatoylacaja.com/2017/07/000.rie_chinito_03.png" alt="" width="690" height="959" />Ese chimango tiene pinta de querer hacerle un muro a Suecia y negar el cambio climático.</div>
Otra importante licencia tomada, con perdón de la pequeña comunidad asiática, es que acá no se ríe ningún chinito sino <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Akiyoshi_Kitaoka" target="_blank" rel="noopener">Akiyoshi Kitaoka</a>, profesor de psicología en la Universidad de Ritsumeikan (Japón), responsable y protagonista de esta loca imagen.
<img loading="lazy" class="alignnone size-full wp-image-15974" src="https://cdn.elgatoylacaja.com/2017/07/image10.jpg" alt="" width="599" height="495" />
Gracias totales al amigo japonés que modeló por la ciencia para que nos preguntemos de qué va este fenómeno y tratemos de entender un poco más acerca del funcionamiento nuestra retina: de acá a la China, el mejor tejido del mundo (?). No sólo porque cuando la opero me permite llegar a fin de mes sino porque, con su complejidad, transforma un universo físico lejano y super complejo en algo entendible que eventualmente accede a nuestra conciencia. Porque antes de nuestro cerebro, hay una primera barrera fantástica y un montón de mecanismos fundamentales que nos permiten, a partir de un mundo de luz, poder distinguir perros, sillas, amores y chinitos.
[pasame-la-refe]
Horacio e. Cingolani &amp; Alberto b. Houssay (2006). Fisiologia Humana de Houssay 7ma Edición. Buenos Aires: Editorial EL Ateneo. pp 883-892. 
Ryan S. (2009) Retina 4ta Edición. Madrid: Elsevier. pp 157-165. 
Zgørt A, et al. Neural retinal circuits of the blonde Finnish chimang, Science. 2007.

Médico de gentes y Oftalmólogo de ojos.

Andrés Rousselot

Lucía Gagliardini

Emparejame la torta

Larga vida a la carne

Ríe chinito

Si hay algo que <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/15-minutos-de-fama/" target="_blank" rel="noopener">se puso de moda</a> en los últimos tiempos es el cerebro. No tanto usarlo, sino hablar de él. Desde libros hasta películas, hoy el cerebro es esa chica linda sobre la que todos opinan. Esto tiene mucho sentido, ya que es el órgano más tiramagia de todos. Está buenísimo entonces que cada vez seamos más los que queremos saber cómo funciona ese misterioso flan de neuronas que nos hace ser. También, como cada vez que algo se pone de moda, aparecen gurús tirafruta y disciplinas paco. Entonces, este es un buen momento para repasar algunas de las postas y los mitos más populares que sobrevuelan al Messi de nuestro cuerpo. Acá, un caprichoso Top Five.
<h3>1. Cabeza de colador</h3>
Las metáforas son una excelente herramienta de comunicación, salvo cuando no entendés la metáfora. Nadie piensa que lo que Juan Luis Guerra realmente quería era estar lleno de escamas cabeceándole la pecera a una flaca. Ahí donde la metáfora tropieza y se vuelve literal tenés a Juan Luis Nemo al borde de una orden de restricción y a tu vieja muerta de miedo porque la mala junta te deje el cerebro como un colador. Como un colador posta, no el conceptual, el figurativo. El de escurrir fideos.
La realidad es que la forma más práctica para generar agujeros en el cerebro es a través de un método al que llamaremos ‘Método Tautológico’, que consiste básicamente en ir a la ferretería, conseguir un taladro y pedirle a un amigo copado que te llene el cerebro de agujeros.
<a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/dame-las-drogas-lisa/" target="_blank" rel="noopener">Las drogas</a> en general afectan, de manera <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/loco-un-poco/" target="_blank" rel="noopener">transitoria o permanente</a> —dependiendo del tipo y la frecuencia de uso—, la forma en que las neuronas se comunican y/o <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/drogue-que-me-sonaba/" target="_blank" rel="noopener">conectan </a>entre sí, y el abuso de alguna de ellas hasta puede modificar el tamaño de ciertas regiones relacionadas con mecanismos de recompensa y adicción, por ejemplo. Pero ninguna sustancia te genera agujeros en el cerebro, ni siquiera los <a title="En el pelo no" href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/en-el-pelo-no/" target="_blank" rel="noopener">champús</a> más berretas.
<h3>2. Para toda la vida</h3>
Crecemos con esa idea de que las neuronas son algo así como las vidas del Mario. Te dicen que si te golpeás la cabeza o si son fan de los excesos, podés perder neuronas que nunca vas a recuperar. Este mito no es tan descabellado. Está claro que ciertas sustancias producen la <a href="http://www.lanacion.com.ar/1417852-un-solo-dia-de-abuso-de-cocaina-mata-neuronas" target="_blank" rel="noopener">muerte de neuronas</a>. Y, si las comparamos con otras células del cuerpo o incluso con neuronas de bichos no mamíferos, vamos a ver que sí, que la tasa de desarrollo de nuevas neuronas en nuestro cerebro es recontra baja. Pero, si bien es cierto que la mayoría de nuestras neuronas vienen de fábrica, desde hace un par de años sabemos que existen algunas pocas regiones del cerebro —el hipocampo, el bulbo olfatorio y el cuerpo estriado, por ejemplo— capaces de generar nuevas neuronas a lo largo de toda la vida. De hecho, acá en Argentina hay un reconocido <a href="http://www.leloir.org.ar/schinder/" target="_blank" rel="noopener">laboratorio</a> que trabaja justamente en neurogénesis, estudiando cómo hacen estas nuevas neuronas para sumarse a circuitos más viejos en el hipocampo.
¿Esto quiere decir que los circuitos neuronales del resto del cerebro adulto no cambian? No. El cerebro es recontraplástico durante toda la vida. Hablamos de plástico no como el cerebro de Barbie, sino con respecto a la capacidad que tienen las neuronas de generar nuevas conexiones y redes. Esto es lo que nos permite aprender cosas durante toda la vida, por ejemplo, o poder recuperarnos (al menos en parte y en el mejor de los casos) de una lesión cerebral o de una situación traumática (¡ERA PENAL!).
<h3>3. Scarlett Johansson y el abuso de poder</h3>
El mito de que usamos el 10% del cerebro es un clásico. Parece que la cosa arrancó por 1890 con Williams James, padre de la psicología yankee, quien dijo algo así como que “sólo usamos una pequeña parte de nuestros recursos mentales”. Pero el tipo la tiró más como un desafío para superarse que como una posta fisiológica. Encima, como pancito para empujar esa idea, durante años los científicos no pudieron asignar un rol específico a varias partes del cerebro. Había regiones que, cuando las estimulaban eléctricamente, hacían mover un músculo o, al contrario, cuando eran lesionadas, se perdía la capacidad de mover ese músculo. Pero había muchas otras zonas, por ejemplo en el lóbulo frontal, que cuando se lesionaban o estimulaban no generaban mayores cambios motores ni sensoriales. Entonces, chau picho; a ojo de buen cubero (?), el 90% del cerebro estaba al pedo.
Hoy sabemos que no, que esas regiones con funciones hasta hace poquito desconocidas, están implicadas en funciones integrativas y ejecutivas como el razonamiento, el planeamiento y la toma de decisiones, entre otras. Es cierto que no todo el cerebro está prendido todo el tiempo, pero a lo largo del día no hay región que no se haya activado, e incluso muchas regiones están constantemente encendidas.
Otro dato clave tiene que ver con el consumo de energía. El cerebro adulto representa sólo el 2% de la masa corporal pero consume el 20% de la energía total que usamos. ES UNA BOCHA. Con lo caro que sale estar vivo, cuesta imaginar que la evolución seleccionara a un nene recontra angurriento que despilfarra el 90% de los recursos.
¿Por qué arrastramos durante tanto tiempo este mito? Por un lado, porque no teníamos las técnicas que tenemos ahora para medir actividad cerebral. Además, por la cantidad de chantas que se aprovechan de la desinformación para venderte técnicas y suplementos que prometen darte acceso a toda esa porción supuestamente ociosa.
El único momento en el que alguien está cerca de usar sólo el 10% del cerebro es cuando afirma que usa sólo el 10% del cerebro. Así que, <a href="https://www.youtube.com/watch?v=_HRWuOcAvC0" target="_blank" rel="noopener">Scarlett</a>, te amamos, pero no te aproveches de nosotros.
<h3>4. Hemisferio lógico vs hemisferio hippie</h3>
Vamos por partes. ¿Hay dos hemisferios cerebrales? Sí. ¿Hacen cosas diferentes? Sí. Por ejemplo, los músculos de nuestro lado izquierdo son controlados por el hemisferio derecho, y viceversa. Por otra parte, en general el hemisferio izquierdo está más especializado en el lenguaje, mientras que el derecho se concentra en la atención y en cuestiones visuales relacionadas, por ejemplo, con procesos de orientación espacial y el reconocimiento de caras. ¿Esto quiere decir que, si tengo una personalidad lógica y escéptica y escribo notas de ciencia, uso más mi hemisferio izquierdo; pero si soy un loco lindo que ama las caminatas por la playa y pintar subjetivos amaneceres, soy hemisferio derecho en el horóscopo chino? No, y quedó demostrado en un estudio que se hizo hace poco en donde midieron actividad cerebral de más de mil personas y vieron que no existía en ningún caso una dominancia de un hemisferio sobre el otro. O sea que sí, nuestro cerebro nos hace diferentes a cada uno, pero los fundamentos neurológicos de nuestra personalidad son recontra complejos y no tienen que ver con una actividad diferencial entre los hemisferios.
<h3>5. Independientemente</h3>
Con esta se me van a venir todos los filósofos al humo. La mente es uno de los temas más complejos de la historia de la humanidad, de esos que, técnicamente y casi por definición, la ciencia no puede atacar, básicamente porque pertenece en gran medida al campo de la metafísica. El problema se vuelve entonces bastante frustrante, porque a ningún científico le gusta no poder encontrar la manera de responder algo. La realidad es que la ciencia no tiene todas las respuestas, entonces llegás a un punto en donde tenés que elegir entre seguir rompiéndote la cabeza hasta poder resolverlo algún día, o Dios. En particular, el dilema mente-cerebro es uno de esos asuntos de los cuales podemos hablar milenios y posiblemente no lleguemos a terminar de resolverlo, pero nos encanta creer que estamos cada vez más cerca. Sabemos, por ejemplo, que la mente no es una entidad mágica extracorporal. La mente forma parte de nuestro cuerpo. Nuestras emociones y sentimientos tienen bases neurofisiológicas que la ciencia permanentemente intenta descifrar y que construyen de alguna manera eso que llamamos mente. Sea lo que sea, está ahí; surge de procesos complejísimos que ocurren en nuestro cerebro y que todavía estamos tratando de entender. Quizás algún día lleguemos a conocer tan a fondo la dimensión algorítmica en la que funciona nuestro cerebro (en definitiva, nuestra mente) que podamos mudarnos a otros soportes o formatos. Suena a locura, pero no perdamos la esperanza.
[pasame-la-refe] 
<a style="color: #999999;" href="https://www.youtube.com/watch?v=5NubJ2ThK_U">https://www.youtube.com/watch?v=5NubJ2ThK_U 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.wired.com/2014/07/everything-you-need-to-know-about-the-10-brain-myth-explained-in-60-seconds/">http://www.wired.com/2014/07/everything-you-need-to-know-about-the-10-brain-myth-explained-in-60-seconds/</a><a style="color: #999999;" href="https://www.youtube.com/watch?v=BKf6itJvhNM&amp;list=UUa35qyNpnlZ_u8n9qoAZbMQ"> 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.theguardian.com/science/head-quarters/2014/oct/17/brain-baloney-neuro-myths-teaching-education-classroom">http://www.theguardian.com/science/head-quarters/2014/oct/17/brain-baloney-neuro-myths-teaching-education-classroom</a><a style="color: #999999;" href="https://docs.google.com/document/d/1ZeuKSRw40v-tJ0eEL8Hb9ZkFh9i_Vi78AImXJ9i3H68/edit"> 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.howstuffworks.com/life/inside-the-mind/human-brain/10-brain-myths.htm">http://www.howstuffworks.com/life/inside-the-mind/human-brain/10-brain-myths.htm 
</a><a style="color: #999999;" href="http://science.howstuffworks.com/life/inside-the-mind/human-brain/ten-percent-of-brain.htm">http://science.howstuffworks.com/life/inside-the-mind/human-brain/ten-percent-of-brain.htm</a><a style="color: #999999;" href="https://www.facebook.com/548001415312976/photos/a.549057751874009.1073741828.548001415312976/670226396423810/?type=1"> 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.cell.com/abstract/S0092-8674(14)00137-8">http://www.cell.com/abstract/S0092-8674(14)00137-8 
</a><a style="color: #999999;" href="http://neurosciencenews.com/neuroimaging-left-right-brain-personality-trait-370/">http://neurosciencenews.com/neuroimaging-left-right-brain-personality-trait-370/ 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.livescience.com/39373-left-brain-right-brain-myth.html">http://www.livescience.com/39373-left-brain-right-brain-myth.html 
</a><a style="color: #999999;" href="http://scienceblogs.com/developingintelligence/2007/03/27/why-the-brain-is-not-like-a-co/">http://scienceblogs.com/developingintelligence/2007/03/27/why-the-brain-is-not-like-a-co/</a>

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