Dicen que el perro es el mejor amigo del hombre. Un amigo que no te deja con uno de menos cuando vas a jugar al fulbo (aunque tampoco es que va a ser un buen 5), que no saldría con tu ex (aún cuando suele comer lo que te sobra) y que nunca pero nunca se pondría el mismo vestido que vos para ir a bailar (salvo que sea un ovejero grande y le entre). Punto para el perro (o no). 
Nuestra relación con los ladríferos se puso más celebrada por la ciencia hace poco, cuando un estudio reciente (que fue publicado en Science, trancu), &#8216;descubrió&#8217; que la relación humano-perro tiene mucho de similar con los vínculos sociales y familiares que se dan entre humanos.
En realidad, esto para muchos no será una gran novedad, y para otros será simplemente una justificación más para profundizar ese temita casi patológico de <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/no-tan-cosa/" target="_blank" rel="noopener">tratar al perro como persona</a>. Poco novedoso resulta esto para ellos, pero es difícil que hayan leído el paper con todo el trabajo que les da estarle atrás a su bebé, su chiquito, su amor, a ver, dame la patita, no te vas a ir nunca, ¿no? ¿Sabés que mamá te quiere y que cuando muera nos van a enterrar juntos como a los faraones?
Menos novedoso aún les resultará a otros investigadores que ya habían publicado conclusiones similares en revistas de menor renombre y que por lo tanto no vieron sus resultados tan difundidos. Suele pasar. La ciencia es así, muchaches. 
Primero, para entender de qué se trata este descubrimiento, deberíamos hablar de la <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/awwwwwwww/" target="_blank" rel="noopener">oxitocina</a>, una maravillosa molécula endógena (o sea, producida por nosotros mismos), parte del mecanismo que nos permite formar amistades, pareja, familia, y consecuentemente, volver a perder algunas de dichas amistades. 
Esta molécula tan amada como odiada es liberada cada vez que realizamos actividades sociales, y en mucho mayor medida cuando <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/besame-besame-besame/" target="_blank" rel="noopener">besamos</a>, tenemos un orgasmo, al momento de parir y amamantando (en situación ideal, las 4 por separado). Sería en parte gracias a este conveniente químico que pasamos <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/cabecita-de-novio/" target="_blank" rel="noopener">del enamoramiento al &#8216;amor a largo plazo&#8217;</a>, o que logramos no abandonar a nuestros hijos cada vez que lloran (qué linda es la biología, ¿no?).
Amamantar, por ejemplo, duplica la concentración de esta hormona en la sangre materna y, eventualmente, en el <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/yo-te-aviso/" target="_blank" rel="noopener">lactante</a> (que suponemos un bebé, no un padre entusiasta, que también tiene oxitocina elevada, pero espero que por vía endógena porque me da medio cosita).
La oxitocina también es liberada en situaciones sociales causando un aumento más moderado, de entre el 10 y el 50%. Cuando estas interacciones son entre desconocidos, el nivel de aumento parece depender de lo atractivas (o no) que nos parezcan las personas con las que estamos interactuando. Por otro lado, esta hormona es importante en el establecimiento de vínculos más &#8216;solidarios&#8217; con otros seres humanos. Existen varios estudios que relacionan los niveles de oxitocina con nuestra capacidad de sentir confianza, generosidad, <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/en-los-zapatos-de-otro/" target="_blank" rel="noopener">empatía</a> y demás: cuando recibimos una dosis externa de oxitocina, tendemos a confiar más en otra persona y comprendemos mejor sus expresiones faciales. Pero ojo, no se preocupen. La oxitocina no nos debería hacer más susceptibles a caer en el famoso cuento del tío, ya que también tiene su rol en el rechazo a situaciones sociales potencialmente peligrosas, reforzando una especie de &#8216;memoria social aversiva&#8217; en ciertos contextos. No sea cosa de terminar siendo unos <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/teoria-del-garca/" target="_blank" rel="noopener">buenudos</a> o, peor, de asumir que una molécula parte de una orquesta compleja de señales hace solamente UNA COSITA.
Es importante recalcar que en otras especies mamíferas la oxitocina también existe y tiene papeles similares. Mayormente, fortaleciendo el apego (o sea, evitando que los padres recientes tiren por ahí a sus crías recién nacidas), pero en animales no particularmente gregarios, como los gatos, también tiene un rol importante en el desarrollo de las relaciones &#8216;sociales&#8217; o &#8216;amistosas&#8217;. 
Lo interesante es que la oxitocina también termina teniendo un rol en las relaciones interespecíficas. O sea, en parte, está detrás del ‘amor’ por <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/engendros-de-raza/" target="_blank" rel="noopener">nuestras mascotas</a> o por los animales en general (en un sentido estrictamente amistoso, por favor. En cuanto a otra clase de relación, creo que no hay estudios. Digamos que es difícil buscar algo así sin caer en páginas de dudoso gusto. Lo intenté. No quiero volver a hablar del tema).
Ya hace más de un año, un estudio demostró que cuando pasamos un rato acariciando a un perro o gato desconocido, nuestros niveles de oxitocina tienden a subir (aunque esta relación depende de nuestra historia previa: el aumento en los niveles de oxitocina parece ser consistente sólo en las personas que han tenido bichos previamente). 
Aún más interesante resulta la segunda parte de este estudio: se midieron los niveles de oxitocina en un perro y una cabra que habitualmente jugaban juntos. Las conclusiones: el perro sentía amistad por la cabra (sus niveles de oxitocina aumentaban un 48%), mientras que la cabra, con un asombroso 210% de aumento en sus niveles de oxitocina, aparentemente estaba enamorada del perro, estableciendo el primer registro de cabra friendzoneada de la historia. 
‘Turbio’, pensaría uno. ¿Pero quién es uno para condenar el amor entre un cánido y un <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/un-cover-con-cabras/" target="_blank" rel="noopener">caprino</a>? &lt;3&lt;3&lt;3 #LoveWins #CabraWins #FlawlessVictory
En otra ocasión, se midieron los aumentos de oxitocina en personas y sus propios perros antes y después de interactuar. Como era esperable, los niveles de oxitocina en ambos aumentaron, generalmente en forma paralela (qué lindo cuando el amorrrrrr es mutuo, aunque ‘amor’ requiera comillas). Lo que es aún más interesante es que el aumento fue mayor cuanto más se miraban a los ojos un perro y su dueño, y más si hacían un cachito de trampa. En las hembras caninas, una aplicación de oxitocina por parte de los investigadores generó una mayor duración de las miradas, lo cual a su vez elevó el nivel de oxitocina en ambos participantes (en machos no sucedió lo mismo, como era esperable, ya que se sabe que las hembras reaccionan más rápida e intensamente a la oxitocina; esto es razonable por el papel de la hormona en el parto y la lactancia).
Dado que los perros normalmente no utilizan las miradas entre ellos como un mecanismo de &#8216;conexión fraternal&#8217;, esto llevó a los investigadores a suponer que los perros aprovechan este mecanismo de socialización humano. Maquiavélicos, los pichichos.
Pero hay casos peores: los felinos modulan las frecuencias de sus vocalizaciones para lograr que les demos comida cuando tienen hambre. Esta clase de maullidos resulta similar al <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/la-hija-de-la-lagrima/" target="_blank" rel="noopener">llanto</a> de un bebé, bastante difícil de ignorar por los humanos. Y adivinen quién está detrás de nuestra desesperación ante un llanto infantil. Empieza con &#8216;O&#8217; y termina con &#8216;xitocina&#8217;.
Con estos datos, cabe volver atrás y de verdad preguntarnos si están tan locos esos seres que tratan a sus mascotas cual si fueran sus hijos; los visten, los pasean en cochecitos o les ponen ropita y los sientan a la mesa para encarar largas conversaciones donde genuinamente esperan una participación activa de la mascota.
Por último, feliz y no por eso menos importante, esto explicaría parcialmente el éxito de las mascotas como parte de una terapia. Se sabe que la oxitocina puede tener un efecto modulador de la ansiedad y el estrés, por lo cual una sesión de mimos mascoteriles puede ser una gran ayuda.
Meg Daley Olmert, una investigadora que escribió un libro sobre el tema, incluso llegó a calcular un &#8216;número óptimo de caricias a la mascota&#8217; para la reducción del estrés: 40 por minuto (corte a todos ustedes yendo a buscar a su mascota con un cronómetro). Dejando un poco de lado el fanatismo científico por ponerle números y medidas óptimas a cualquier cosa, casi todo mascotero estará de acuerdo con que la relación mascota-humano es satisfactoria en muchos aspectos. 
Ahora, en caso de que no tengan mascota pero deseen disminuir su ansiedad, pueden buscar en esta nota otras formas mencionadas de aumentar sus niveles de oxitocina y ponerlas a prueba (aunque, por favor, les pedimos que no sea con una cabra).
No nos olvidemos que más de un subidón de oxitocina empezó paseando al perro y terminó paseando al individuo que se acercó a acariciar al perro. Será cuestión de hacer el experimento, así que, Palta, dejá de morder la esquina del sillón y preparate que salimos para la plaza. Todo sea en nombre de la ciencia.
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[pasame-la-refe] 
<a style="color: #999999;" href="http://www.nature.com/nature/journal/v435/n7042/abs/nature03701.html">http://www.nature.com/nature/journal/v435/n7042/abs/nature03701.html 
</a>https://bfmed.wordpress.com/2013/05/30/breastfeeding-and-depression-its-complicated/ 
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0018506X09000853 
<a style="color: #999999;" href="http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3930442/">http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3930442/ 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.theatlantic.com/health/archive/2014/04/does-your-dog-or-cat-actually-love-you/360784/">http://www.theatlantic.com/health/archive/2014/04/does-your-dog-or-cat-actually-love-you/360784/ 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.sciencemag.org/content/348/6232/333">http://www.sciencemag.org/content/348/6232/333 
</a><a style="color: #999999;" href="http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0006322311001399">http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0006322311001399 
</a>http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3758455 
<a style="color: #999999;" href="http://archive.onearth.org/article/made-for-each-other">http://archive.onearth.org/article/made-for-each-other</a>

Doctora en biología en exploración de nuevos horizontes. Fotógrafa amateur. Como un ornitorrinco de pelo turquesa.

​María Alejandra Petino Zappala

Antonella Buongarzoni

Siempre la misma historia

La paja del trigo

Amores Perros

La gente le habla a las cosas. Y <a title="A mí me rebota" href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/a-mi-me-rebota/" target="_blank" rel="noopener">no estamos hablando de hablar solo</a>, estamos hablando de hablarle a la tostadora, a la tele, a la silla, al teclado, al control remoto, al semáforo. A cosas.
Intentar definir ‘cosa’ es un acto de extrema complejidad que pertenece a un emergente campo de la filosofía urbana. Los eruditos en el área viven en pequeños templos distribuidos a lo largo y ancho de todas las ciudades, llamados ‘Ferreterías’. Tal es así que Juanqui, un ferretero conocido —al menos por mí—, es dueño y empleado de ‘El cosito del coso’, allá por Villa del Parque. Juanqui atiende todos los días a decenas de personas que vienen con su cosito que se salió del coso que probablemente hayan pateado hasta dejar inconsciente. Porque siempre es más fácil violentarse contra las cosas que cambiarles la pila.
Más allá de su definición, salvo que seas de esas personas que viven preocupadas por el pre-ocupacional, la ‘cosa’ en general no suele atender ni responder agravios ni halagos.
Si tuviéramos un cosómetro podríamos armar todo el espectro, desde el rollo de la persiana hasta nosotros, pasando por las caries, el potus y Tobi, un perro genérico.
La cosa es que hay cosas con las que nos sentimos más emparentados. En general esto tiene que ver con<a title="En los zapatos de otro" href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/en-los-zapatos-de-otro/" target="_blank" rel="noopener"> el grado de empatía</a> que nos generan las especies evolutivamente más próximas a nosotros: suele ser más fácil sobrellevar la muerte de un sapo, que la de un perro o la un chimpancé.
Lo interesante es que, a pesar de que nuestra especie haya divergido de los otros primates hace dos baldosas (aproximadamente 6 millones de años), el que está ahí, al costado de la mesa, apoyándote la patita para que largues algún hueso es Tobi, de quien nos distanciamos evolutivamente hace unos 100 millones de años. Los monos, casi humanos, andan sueltos por la selva; mientras que los perros, casi lobos, duermen en un piso 47 de Caballito.
Las mascotas ofrecen ese equilibrio entre ‘Haceme compañía que afuera es noche y llueve tanto’ y ‘No me jodas que para eso está el humano ese que no me llamó más’. Están ahí, independientemente dependientes, funcionales a cuando necesitamos una cosa no tan cosa que nos banque pero que no exija explicaciones ni nos hiera los sentimientos o nos desafíe intelectualmente.
Pero Tobi no es cualquier cosa. No es que alguien vaya a golpearle la persiana a Juanqui a las 3 de la mañana porque a Tobi se le rompió un cosito. Ni siquiera es un potus. Tobi es una de esas cosas no tan cosa a las que uno les habla como si la cosa entendiera: responde de alguna forma a su nombre, viene cuando lo llamás y esconde el hocico entre las patas cuando lo retás porque te comió la tarea, entre otras cosas geniales.
Ante la creciente sospecha de que Tobi hablase humano, un grupo de investigadores húngaros se embarcó en la tarea de desnudar el misterio de por qué el perro es el mejor amigo del hombre. Agarraron y metieron 11 Tobis (de a uno) en un resonador magnético de esos que hay —idealmente—  en todos lo hospitales, les pusieron auriculares y les hicieron escuchar diferentes tipos de sonido: vocalizaciones humanas (‘Hola’, ‘¿Pagaste las expensas?’, ‘¿Venís siempre a bailar acá?’), vocalizaciones caninas (‘wuf, wuf’) y sonidos ambientales (un 42 ramal Pompeya, un lavarropas viejo). Después hicieron lo mismo con un grupo de voluntarios humanos, a quienes les fue un poco más fácil entrenar. Luego de varias noches de salir poco y analizar mucho, lo que vieron cuando compararon la actividad cerebral de perros y humanos fue que, si un Tobi le pidiera una arandela a otro Tobi, se le encendería la misma parte del cerebro que se le enciende a Juanqui hasta en los sueños.
Los estímulos se procesan en diferentes etapas. En el caso del sonido, pasando el oído y otras postas, la pelota llega a la corteza cerebral auditiva primaria, luego a la secundaria y después siguen otras paradas en donde la cosa se pone cada vez más compleja, hasta que llegamos a entender la carga semántica de frases como ‘Te quiero’ o ‘No sos vos, soy yo’.
Nuestros amigos de Hungría encontraron que el sonido de la voz canina activaba la corteza primaria de los pichichos, lo cual era esperable, pero que además encendía otras regiones de la corteza muy similares a las que se activaban en humanos al escuchar voz humana y que están relacionadas con el procesamiento vocal. Es probable entonces que la capacidad de procesar voces —entre individuos de la mismas especie— haya aparecido en la evolución mucho antes de lo que se pensaba.
Pero lo más pochoclero apareció cuando hicieron escuchar a los perros voces humanas con distinto grado de contenido emocional, desde un llanto desconsolado o un grito futbolero desesperado de ‘¡Corré, muerto!’, hasta una risa incontenible. Ante estos sonidos, encontraron que se encendían en el cerebro de los perros no sólo la corteza primaria, sino también otro cachito de corteza que está pegada a la primaria y que está asociada en humanos (y ahora también en perros) al procesamiento de sonidos con valor emocional.
El resumen de todo esto es que parece que los perros, al igual que los primates, tienen una región en su corteza cerebral específica para el procesamiento de voces entre Tobis, pero además tienen otra región, compartida con nuestra especie, que se prende exclusivamente cuando los sonidos tienen carga emocional. Ese sonido emotivo —desesperado o feliz— puede venir de otro perro o de nosotros, dependiendo de la capacidad de Juanqui para encontrar un cosito que nos venga bien.
Quizás ahora entendamos un poco mejor por qué cuando reímos contagiamos esa alegría a nuestros perros; por qué, cuando ella no llama, Tobi se nos pone al lado, regalándonos una mirada comprensiva y empática; y por qué el potus no da la patita.
<address>[pasame-la-refe] 
Nota: A modo de dinamita emocional va el link al paper con fotos y videos de Tobi durante los experimentos. 
<a style="line-height: 1.5em;" href="http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982214001237" target="_blank" rel="noopener">http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982214001237</a> 
<a style="line-height: 1.5em;" href="http://www.bbc.com/news/science-environment-26276660" target="_blank" rel="noopener">http://www.bbc.com/news/science-environment-26276660</a></address>

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