No es el científico que Ciudad Gótica se merece, pero es lo que hay. Biólogo de formación.

Pablo A. González

Belen Kakefuku

Fotógrafo de estrellas

Gathitos 2019

Comerse la curva

Si tenés 1 minuto, leé esto. 
Mentira, si tenés un minuto, lavate las manos. Si tenés 2, leé esto:
<ol>
<li style="font-weight: 400;">En ausencia de medidas, los casos se duplican, en promedio, cada 3 días.  </li>
<li style="font-weight: 400;">No parece grave, pero lo es porque se trata de un crecimiento exponencial. </li>
<li style="font-weight: 400;">La mala noticia es que si no se toman medidas a tiempo se puede llegar en solo cuestión de días a una situación como la de Italia (todo el país en cuarentena con un sistema de salud colapsado). </li>
<li style="font-weight: 400;">La buena es que si se toman medidas y se respetan se puede controlar.</li>
<li style="font-weight: 400;">No hay motivos para creer que en Argentina el progreso de la infección vaya a ser diferente de lo que vemos en el resto del mundo, más ahora con varios casos confirmados. </li>
<li style="font-weight: 400;">Es súper importante un enfoque que combine abajo para arriba y arriba para abajo:
<ol>
<li style="font-weight: 400;">Que el Estado siga tomando medidas (algunas de las cuales pueden llegar a ser muy significativas, como suspender eventos masivos).</li>
<li style="font-weight: 400;">Que los ciudadanos y ciudadanas las respetemos y que estemos preparados para cambios rápidos en la situación.</li>
</ol>
</li>
</ol>
<h2>Exponencialidad</h2>
Uno de los problemas más grandes del Coronavirus es lo rápido que se propaga en ausencia de medidas de contención y mitigación. Es el motivo por el cual pasó tan rápido (en apenas unos 3 meses) de ser una epidemia en una zona específica de China (aunque ese origen todavía está por ser confirmado), a ser una pandemia a nivel mundial. Es también uno de los motivos por los que tomó a muchos países como Italia ‘por sorpresa’, llevando a la situación de tener que poner en cuarentena el país completo; y es también el motivo por el cual hay que tomar y respetar las medidas preventivas lo antes posible para evitar que se llegue a la situación de crisis que se vive (o vivió) en China, Italia, España y bastante seguro Estados Unidos.
Pero ¿qué es que algo crezca exponencialmente? Es que el número de casos un día sea el número de casos del día anterior multiplicado por un número mayor que 1, y así todos los días. No parece la gran cosa, pero los crecimientos exponenciales son muy poco intuitivos y crecen mucho más rápido de lo que uno se imagina.
<iframe src="https://www.youtube.com/embed/Kas0tIxDvrg" width="100%" height="500" frameborder="0" allowfullscreen="allowfullscreen"></iframe>
Este video la rompe, la mala es que está en inglés.
En el caso del coronavirus, el valor por el que se multiplican los casos en ausencia de medidas adecuadas, es de aproximadamente 1,25 (o mayor, depende el día, el país, la etapa en el desarrollo, como testea cada país, etc). Esto quiere decir que los casos de hoy serían los de ayer multiplicado por 1,25. Sigue sin parecer la gran cosa, pero otra forma de verlo es que los casos se duplican cada 3 días, es decir, si hoy hay un caso, en tres días habrá 2. Sigue sin parecer gran cosa, pero para tener una idea, si ese crecimiento se mantuviera en el tiempo (que no), llevaría sólo 75 días pasar de un solo caso a 40 millones de infectados (¡y sólo 78 días para que haya 80 millones!).
Esto no va a pasar (porque no se va a llegar a eso, porque para que eso se dé así, todas esas personas tendrían que estar en el mismo lugar, porque a medida que se alcanza el total de una población, se avanza menos rápido, etc, etc), pero sirve como ejercicio para visualizar lo súper rápido que puede ser un crecimiento exponencial.
Para ponerlo de forma gráfica, una curva de crecimiento exponencial se ve así:
<img loading="lazy" class="aligncenter wp-image-26512 size-full" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2020/03/coronavirus_04-2.png" alt="" width="1200" height="498" />
Esto puede visualizarse mejor si el eje vertical lo cambiamos a logarítmico:
<div id="attachment_26516" style="width: 1210px" class="wp-caption aligncenter"><img aria-describedby="caption-attachment-26516" loading="lazy" class="wp-image-26516 size-full" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2020/03/coronavirus_06-2.png" alt="" width="1200" height="498" />Este gráfico nos invita, primero, a sorprendernos por la exponencialidad, y segundo, a apoyar una vieja idea Gato de hacer una banda de cumbia viral para bautizarla ‘Logaritmo y Sustancia’.</div>
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Nótese que en este caso, el eje vertical se multiplica 10 veces cada vez que crece una unidad, lo que resulta en una recta sobre la cual es más fácil hacer aproximaciones, incluso intuitivas. Esto no quiere decir que podamos extrapolar al futuro y asumir que en unos meses el 100% de la población va a estar infectada, las curvas teóricas funcionan así pero, en el mundo real, esa distribución no es la del fenómeno completo sino que eventualmente la curva se desacelera y se convierte en una S (la curva primero crece más lento y después se aplana). La pregunta es qué tan alto va a ser el número de infectados antes de que la curva se aplane. El SARS de 2002 se aplanó en 8.096 casos, pero la gripe española de 1918 en unos 500 millones. ¿A cuál se parece más el COVID-19? No sabemos.
Ahora, es más relevante que nunca entender cómo es que esa exponencialidad se da, y eso tiene dos factores: 
<ol>
<li style="font-weight: 400;">La probabilidad de que una exposición devenga en infección.</li>
<li style="font-weight: 400;">La cantidad de personas a la que un infectado se expone.</li>
</ol>
&nbsp;
Estos dos factores son los que hacen que ese ‘número mayor que 1’ (en el caso de COVID-19 hablamos de aproximadamente 1,25) sea mayor o menor. El primer factor (que una exposición devenga en infección), la podemos minimizar con medidas personales, como lavarnos las manos, toser sobre el codo o lavarnos las manos. ¿Ya mencionamos lavarnos las manos?
La segunda podemos afectarla evitando el contacto social.
<img loading="lazy" class="aligncenter size-full wp-image-26484" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2020/03/run-run_01-2.png" alt="" width="1200" height="505" />
<img loading="lazy" class="aligncenter wp-image-26593 size-full" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2020/03/noticia_coronavirus-2.png" alt="" width="1200" height="483" />
Hasta ayer (martes 11/3) se habían declarado 21 casos. Si suponemos esa población como punto de partida y simulamos el progreso (de nuevo, simulamos significa no válido-ideal-vacas esféricas-no aplicable al mundo real-esto es un ejemplo con fines comunicacionales, no un pronóstico), podemos ver el enorme efecto de bajar (o subir) ese número mayor que uno por el que se multiplican los casos del día previo y que resultan en la exponencialidad del fenómeno. A ritmo normal, entendiendo eso por ‘no hacemos nada, que fluya’, infectaríamos al 100% del país para el 15 o 16 de mayo. Ahora, con medidas preventivas fuertes podríamos suponer que bajamos ese número hasta 1,15, lo que nos compraría MESES, con un punto final de infección completa recién para el 23 de junio. Bien, si tomamos el ejemplo del <a href="https://twitter.com/infobae/status/1237709859379961857?s=08">festipitufo</a> en Francia (3500 personas disfrazadas de pitufo deciden que es más importante pitufestejar que prevenir. SIN PITUFICOMENTARIOS).
Bueno, en ese caso la cosa se descontrola, podemos suponer que estaríamos subiendo ese factor hasta 1,35 y para el 29 de abril estamos con 100% de infectados (YA DIJIMOS QUE ES TEÓRICO, NO?).
<div id="attachment_26502" style="width: 1210px" class="wp-caption aligncenter"><img aria-describedby="caption-attachment-26502" loading="lazy" class="wp-image-26502 size-full" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2020/03/coronavirus_03-2.png" alt="" width="1200" height="594" />Progreso (TEÓRICO, IDEAL Y DE NINGUNA MANERA REALISTA, SOLO ILUSTRATIVO) de la infección partiendo de los 21 casos actuales en Argentina y asumiendo 3 factores de contagio distintos: el normal (1,25) uno más bajo que asume medidas preventivas fuertes (1,15) y uno más alto que asume que ‘ya fue, nos juntamos igual, el coronavirus es una conspiración de los medios (1,35)’. Elaborado a base de una hoja de Google Sheets y multiplicar.</div>
<div id="attachment_26491" style="width: 1210px" class="wp-caption aligncenter"><img aria-describedby="caption-attachment-26491" loading="lazy" class="size-full wp-image-26491" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2020/03/coronavirus_05-1.png" alt="" width="1200" height="544" />Lo mismo pero logarítmico (y sigue sin ser de absolutamente ninguna manera un pronóstico).</div>
<h2>Crecimiento inicial en países afectados</h2>
Ahora que tenemos en mente lo que es un crecimiento exponencial, podemos pasar a otro dato muy importante de esta pandemia. Ya hay varios ejemplos de que en los países en los que no hubo (o mientras no las hubo) medidas firmes y fuertes, el crecimiento de la cantidad de infectados por día es más o menos el mismo (ese factor de 1,25). Esto es súper importante, porque permite pensar en esa pendiente, ya no como un curso de infección sino como una escala de tiempo. Así, empezamos a entender cuántos días faltan para parecernos a Italia.
<div id="attachment_26528" style="width: 1210px" class="wp-caption aligncenter"><img aria-describedby="caption-attachment-26528" loading="lazy" class="wp-image-26528 size-full" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2020/03/coronavirus_09.png" alt="" width="1200" height="876" />Acá se puede ver que Francia, España y Alemania van unos 9 días atrás de Italia siguiendo la curva, y que si no toman medidas urgentes (cómo ya están tomando) se seguirían los pasos de Italia. Acá vamos a agregar un par de potenciales más para que sea muy claro que esto no es un pronóstico realista o inevitable sino más bien un ‘lo que pasa si no hacemos nada, hagamos algo, dale, lavate las manos y no vayas a recitales, es un toque’.</div>
Sin entrar en detalle sobre si lo van a seguir o no, o si las medidas en cada país son suficientes, el punto es que, en ausencia de medidas, terminás como Italia.
<h2>Cómo frenarlo</h2>
La mala noticia es que si no se hace nada, crece exponencialmente. La buena es que, como ya dijimos, se pueden hacer cosas para frenarlo y que ya hay ejemplos de que esas medidas están efectivamente funcionando. Si miramos el siguiente gráfico, se ven en particular dos casos de éxito. El primero Corea del Sur, el segundo China.
<div id="attachment_26520" style="width: 1210px" class="wp-caption aligncenter"><img aria-describedby="caption-attachment-26520" loading="lazy" class="wp-image-26520 size-full" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2020/03/coronavirus_08-3.png" alt="" width="1200" height="498" />Esta es la S de una curva S</div>
<div id="attachment_26523" style="width: 1210px" class="wp-caption aligncenter"><img aria-describedby="caption-attachment-26523" loading="lazy" class="wp-image-26523 size-full" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2020/03/coronavirus_07-2.png" alt="" width="1200" height="498" />Re S</div>
En ambos casos se puede ver que lo que originalmente empezó como un crecimiento exponencial, casi no lo parece en estos gráficos porque de a poco empezó a bajar la ‘velocidad’ a la que aumentaban los números de casos. Lo súper importante, es que esto no paso solo. Pasó porque en ambos países se tomaron medidas muy fuertes de prevención y mitigación. Principalmente fuerte aislamiento/cuarentena y mucho testeo de posibles casos y casos sospechosos. Aparentemente en China se respeta muchísimo la cuarentena y en Corea del Sur hay testeos masivos. <a href="https://twitter.com/vicpiedra/status/1237748662735945730?s=20">Este hilo de twitter</a> describe en mucho detalle la cantidad y la complejidad de las medidas tomadas en Corea del Sur. Por el contrario, al parecer en Europa y Estados Unidos se está testeando muy poco para la cantidad de casos sospechados que hay.
De a poco, todos los países se van dando cuenta de esto y tomando medidas fuertes. Está por verse si son o no suficientes, pero por ejemplo: todo Italia está en cuarentena, España suspendió clases en muchas zonas (colegios y universidades), Estados Unidos acaba de anunciar la suspensión de vuelos a Europa por 30 días, varias universidades están pasando a clases online o suspendiéndolas.
Un punto importante respecto de cómo frenarlo es entender por qué se propaga exponencialmente. Al parecer es porque a diferencia de otros virus que generan síntomas muy fuertes muy rápido, este tarda varias días en expresarlos (entre 2 y 14), y en muchos casos esos síntomas son muy leves. Esto hace que mucha gente pase mucho tiempo enferma sin saberlo contagiando a otras personas, o con síntomas tan leves que piensan que no es grave y no consultan siquiera. ¡Por esto es que las cuarentenas de 14 días son tan importantes!
La única forma de frenarlo es que los gobiernos e instituciones tomen medidas firmes, proactivas y eficaces; y que el resto las cumplamos.
<h2>Argentina</h2>
Repetimos: no hay motivos para pensar que en Argentina vaya a ser diferente. El 3 de marzo se detectó el primer caso, hoy 12 de marzo ya hay detectados 21. Se podría decir que se multiplica a un valor de 1,46, mucho más alto que en otros países, pero no es correcto porque son todos casos importados, de forma que no se contagiaron entre ellos.
Sin embargo, como dijo ayer el Ministro de Salud, es cuestión de horas o días hasta que aparezcan los primeros casos autóctonos y entremos en la transmisión normal del virus (la de duplicarse los casos cada tres días en ausencia de medidas), o por lo menos que eso pasaría en ausencia de medidas, <a href="https://www.argentina.gob.ar/salud/coronavirus-COVID-19/recomendaciones-poblacion-situacion-epidemiologica">que no parece ser el caso</a>, pero para que esas medidas funcionen no solamente se tienen que proponer sino que las tenemos que cumplimentar.
Las medidas que <a href="https://www.argentina.gob.ar/salud/coronavirus-COVID-19/recomendaciones-poblacion-situacion-epidemiologica">ya se están tomando </a>en nuestro país son el seguimiento de personas en contacto con los casos detectados, cuarentena domiciliaria obligatoria para todos los que vienen de países de riesgo, concientización de las medidas preventivas, y demás.
Están aún por verse dos cosas: 1) qué tan efectivas son estas medidas y cuánto puede durar la etapa de contención y 2) qué tantos casos autóctonos van a aparecer en los próximos días y como va a afectar eso a las medidas.
Es muy difícil hacer un pronóstico, pero siendo parsimoniosos podemos pensar que las medidas están bien por ahora (o por lo menos son consistentes con lo que hemos visto funcionar en otras partes del mundo), pero que cuando empiecen los casos autóctonos van a tener que tomarse medidas mucho más fuertes (que pueden llegar a ser cosas como el ya implementado <a href="https://www.infobae.com/sociedad/2020/03/12/el-gobierno-porteno-prohibio-los-recitales-y-dispuso-que-los-partidos-de-futbol-se-jueguen-sin-publico/">suspender eventos masivos</a>, cerrar escuelas, trabajo desde casa obligatorio siempre que sea posible, cuarentenas masivas, etc) y que hay que estar preparado para eso. Sin entrar en pánico, pero sí planeando y preparándose.
En todo caso, lo más importante será respetar e implementar con eficiencia las medidas que se estipulen desde el Estado y estar preparados para cambios rápidos en la situación.
¿Ya te lavaste las manos?

Físico y neurocientífico que colgó los botines de la investigación. Ahora CTO y co-fundador de Metrica Sports.

Bruno Dagnino

EGLC

Coronavirus: lo que tenés que saber

La ley y la gravedad

Coronavirus: Exponencialidad y prevención

<h2>¿Qué es el Hantavirus?</h2>
Cuando hablamos de Hantavirus nos estamos refiriendo en realidad a varios virus que son parecidos entre sí. Circulan entre roedores y son reservorio específico, es decir que cada especie de roedor transmite un tipo de Hantavirus distinto. Probablemente, el virus y ratón que menos se esforzaron en bautizar, el Sin Nombre Virus y el Ratón Colilargo, sean los que originaron todo este conflicto en Epuyén (al noroeste de Chubut). Pero más allá de los nombres simpáticos, lo cierto es que el hecho de que se trate de una zoonosis (que circula entre animales) hace que el problema sea bastante difícil de erradicar, dado que los animales son reservorio de la enfermedad y lo último que queremos es acabar con una especie completa de animales con todas las consecuencias que eso podría tener.
Durante la última década fuimos observando alrededor de 100 casos por año de estos virus en humanos. En las personas, generalmente entre dos y cuatro semanas después de contraer el virus, aparece fiebre y otros síntomas comunes a muchas enfermedades, como por ejemplo mialgias, cefalea, tos, vómitos y dolor abdominal. Algunas veces, en el caso de los virus americanos, puede desencadenar también un cuadro pulmonar grave.
Casi siempre la persona adquiere el virus por estar en contacto con restos de los roedores como son las heces, orina o saliva, y digo casi siempre porque pocas veces en la historia argentina se registró transmisión de Hantavirus entre humanos.
Pero dado que, como dije, se trata de varios virus, no hay vacunas específicas. El tratamiento suele ser con antivirales de amplio espectro y, en algunos casos, con suero de pacientes que tuvieron el virus (y se curaron) y sus anticuerpos son capaces de neutralizarlo.
<h2>¿Qué está pasando ahora?</h2>
El 14 de noviembre del año pasado se registró el primer caso de Hantavirus en Epuyén. La persona estuvo en contacto ambiental con algún resto (heces, orina o saliva) de uno de los roedores que transmiten el virus infectado (en esa zona geográfica, el vector suele ser el Colilargo). Hasta ahora todo normal, o por lo menos esperable: en 2018 hubo sólo 14 casos en la provincia de Chubut. Pero a las dos semanas se registraron cinco nuevos en la misma localidad y, dos semanas después, siete casos más, siendo estas últimas personas directamente relacionadas a las que sufrieron los primeros contagios.
Acá deberían haber empezado a sonar las alarmas. La pregunta obvia que surge es ¿se está transmitiendo el virus entre personas, lo que lo hace a la situación más compleja y difícil de contener?
Para responderla es necesario investigar y lo primero que se necesita descartar es si, a pesar de haber estado en contacto entre sí, estas personas pudieron haber sido contagiadas directamente por restos de Colilargos, como pasa casi siempre. Y para responder eso hacen falta estudios. En primer lugar, estudios de las poblaciones de roedores que hay en la zona para saber si esos roedores son o no portadores del virus. Todo eso es un proceso bastante complejo que abarca desde la trampa que captura a los ratoncitos hasta el análisis molecular que determina si tal o cual ratón está o no infectado, y con qué virus.
Los primeros días de diciembre, cuando se empezaron a registrar casos en la ciudad Epuyén, se realizó la primera Mesa de Contención Nacional donde la falta de información, junto con la sospecha de que podría tratarse de un virus con transmisión entre humanos, hizo que expertos del CONICET y otras instituciones <a href="https://twitter.com/RAIIS_ARG/status/1085528602467274752">recomendaran</a> declarar la alerta y evitar que haya viajes al lugar.
Al principio, tal vez con el fin de evitar los daños a la economía local y evitar generar un estado de alarma en la población, no lo hicieron. Pero con la confirmación de la cuarta muerte y la noticia en diferentes medios, el 18 de diciembre, finalmente declararon el alerta.
Actualmente, con el brote declarado, con un número de casos superior a lo esperado para todo el año en todo el país concentrados en una localidad y la posibilidad de la transmisión inter humana, se han tomado algunas medidas: las personas con sospecha y confirmados de esa localidad se encuentran aisladas, la Secretaría de Salud recomienda no viajar hacia la zona y la resolución 7/19 de la Intendencia de Epuyén prohíbe las reuniones públicas en espacios cerrados.
<h2>Pero, hay casos en otras provincias, ¿se está dispersando el virus por todo el país y nos vamos a morir todos?</h2>
Se están confirmando casos en otras provincias, sí. Pero hasta ahora no están relacionados con el brote de Epuyén, donde el virus que está circulando es de la cepa Andes Sur. Todos los casos de otras provincias corresponden a otros Hantavirus distintos a Andes Sur y su transmisión al humano es la habitual (a través de restos de los ratones). Además, son lugares donde todos los años <a href="https://drive.google.com/file/d/1mViWH8vt3MdMC7-ae8KFl3SPoam9sicV/view?usp=sharing">notifican</a> casos de Hantavirus.
Entonces, ¿no pasa nada y es algo totalmente habitual? No. El brote que ocurrió en el sur dejó en claro que es necesario que exista mejor coordinación entre los municipios, las provincias y la nación para contener en caso de que ocurra una situación similar. Además, los recortes presupuestarios que afectaron a todo el sistema científico se hicieron notar: según la <a href="https://twitter.com/RAIIS_ARG/status/1085528602467274752">Red Argentina de Investigadorxs de Salud</a>, por falta de fondos no se realizaron los estudios ambientales que permiten saber qué tipo de contagio se está produciendo (entre humanos o el habitual por contacto con ratones).
A todo este cuadro hay que sumarle el ruido comunicacional: resonó en varios medios que a uno de los dos institutos donde usualmente se analizan las muestras sospechosas de Hantavirus esta vez no le permitieron llevar adelante los análisis y que se concentraron todos los estudios en sólo uno de ellos, el Malbrán, que queda en CABA. También se dijo que todo daba a pensar que el otro instituto, el Maiztegui de Pergamino, iba a terminar cerrando. Luego este último aclaró en un comunicado que si bien es cierto que las muestras de Hantavirus sólo se van a procesar en el Malbrán, el Maiztegui va a seguir funcionando porque es referencia en muchísimas enfermedades virales humanas como son el Dengue, Zika, la Fiebre Amarilla, y la Fiebre Hemorrágica Argentina (ellos producen la única vacuna que se fabrica en el país) entre otros.
Resumiendo: ¿Tenemos Hantavirus en el país? Sí. ¿Es mortal? Sí, dependiendo de la cepa puede llegar a un 40% de mortalidad, pero eso no quiere decir que haya una situación epidemiológica extendida. ¿Es un brote masivo? No necesariamente. ¿Es preocupante, entonces? No sabemos. ¿Cómo podemos saberlo? Está difícil. Lo primero que podemos hacer, como comunidad de científicos y expertos, pero también como público general, es reproducir información clara para evitar pánico innecesario y malas decisiones políticas. Por lo pronto, los mensajes plagados de temor de mi mamá que me llegan cada vez que se confirma un caso me hacen pensar que no se está comunicando correctamente lo que pasa, y eso es responsabilidad de todos.

Investigador de CONICET. Docente UBA. Trabajo con virus, unas cosas mil millones de veces más chicas y más amenazantes que yo.

Juan Manuel Carballeda

SAOCOM: el ojo en el cielo

El fabuloso viaje de Yersinia Pestis

Alerta ratón: ¿qué pasa con el Hantavirus?

En su novela “La peste”, Albert Camus dice que todas las desgracias del ser humano provienen de no hablar claro. Algo de razón capaz tiene pero, irónicamente, la primera peste que asoló a la humanidad no se debió a un problema de comunicación. Fue, a lo sumo, por un exceso de comunicación: los primeros transportes rodados y los intercambios que estos propiciaron por las rutas comerciales de hace 5.000 años fueron quizás los que esparcieron por primera vez a Yersinia pestis, el patógeno bacteriano más mortífero de la historia. Esto es lo que propone el Dr. Nicolás Rascovan, científico argentino radicado en Francia (que ya conocemos de aventuras <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/lazaro/">parecidas</a>), junto con un equipo de investigadores de Dinamarca y Suecia, en un estudio cuyos <a href="https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(18)31464-8">resultados</a> se publicaron por primera vez hace apenas días (el 6 de diciembre de 2018), en la revista internacional Cell.
La Yersinia pestis es, a esta altura, un enemigo íntimo de la humanidad. A ella le debemos varias pestes famosas; tal vez la más famosa sea la Peste Negra, también llamada Bubónica (los bubones son una inflamación en los nódulos linfáticos del cuello, axila e ingle, y lucen como ampollas enormes), que empezó en Asia en el Siglo XIV y en pocos años acabó con casi la mitad de la población de Europa. Pero lo que los investigadores descubrieron es que esta simpática bacteria venía asolando poblaciones desde el período neolítico, entre 5.000 y 6.000 años atrás, cuando los primeros grandes asentamientos humanos comenzaron a crecer con mayor rapidez.
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<div id="attachment_24194" style="width: 800px" class="wp-caption aligncenter"><img aria-describedby="caption-attachment-24194" loading="lazy" class="wp-image-24194 size-full" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2018/12/image1-1.png" alt="" width="790" height="444" />Máscara usada por los médicos en la época de la peste negra con el objetivo de evitar el contagio, y probablemente de evitar también que cualquier persona adyacente volviera a dormir.</div>
El proceso utilizado para alcanzar esta conclusión fue doble y constituye un hermoso ejemplo del potencial que tienen los trabajos interdisciplinarios:
Por un lado, desde la genética, los investigadores observaron secuencias de ADN antiguo conservado en agricultores neolíticos de Suecia (registrado ya en bases de datos, porque algo hermoso que nos trajo el Siglo XXI es la posibilidad de leerle el genoma a un agricultor sueco de la edad de piedra, no una vez, sino tantas como quieras en una base de datos pública) y descubrieron que diferentes linajes de Yersinia pestis emergieron e irradiaron por Europa en ese período relativamente corto, porque cuando sos patógeno o tanguero experto, mil años no es nada.
Por otro lado, un minucioso análisis del conocimiento arqueológico existente, permitió contextualizar mejor el modo de vida de esos años, mostrando que los asentamientos ya alcanzaban poblaciones para nada despreciables de entre 10.000 y 20.000 habitantes, lo cual, para poblaciones inexpertas en semejante acumulación de gente, también produjo  probablemente condiciones sanitarias poco apropiadas. Imagínense miles de personas, sin baños, ni cloacas, rodeadas de sus animales (que tampoco sabían ir al baño, claramente), y saquen sus conclusiones. Un montón de características de esas que hacen de toda humedad un buen caldo para cultivar una peste como nunca antes. Es por eso que en el trabajo se propone a estos asentamientos como los mejores candidatos para el surgimiento de la peste.
Pero lo más interesante es que si la peste se hubiese esparcido gracias a los <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/todos-moriremos/">movimientos poblacionales</a>, las diferentes poblaciones infectadas deberían mostrar algún grado de mestizaje o continuidad entre ellas. Sin embargo en el trabajo encontraron que estas poblaciones, como así también las cepas de peste que las infectaban, eran independientes. En algún momento hace unos 5.700 años, por alguna razón la peste se empezaba a expandir rápidamente en todas direcciones: hacia Europa del norte y central, hacia la estepa rusa, hacia el Cáucaso, etc., infectando a su paso a diferentes poblaciones humanas.  La explicación que proponen en la investigación es que esta rápida expansión podría haberse debido a las primeras <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/posible-adyacente/">rutas comerciales</a> con transporte rodado,  las cuales se extendieron también por la misma época. Estos pequeños intercambios e interacciones personales, sobre grandes distancias, habrían entonces propiciado, rápida y letalmente, diversas ramas familiares de la misma bacteria genocida a través de Eurasia.
Los investigadores concluyen en que esta sea probablemente la primera pandemia de la historia (al menos documentada), esencialmente porque fue la primera vez en la historia en la que se dieron simultáneamente las condiciones ideales para el surgimiento y la rápida expansión de una enfermedad infecciosa altamente contagiosa. Esto no es un dato para nada menor si consideramos que al final del neolítico Europa sufrió grandes invasiones provenientes de poblaciones de la estepa rusa, las cuales pudieron haber encontrado el camino allanado, y cualquier resistencia mermada, a causa de la peste. Eso cambió para siempre la configuración poblacional del mundo occidental y lo dejó listo para el siguiente gran suceso: el fin del neolítico y, con él, el fin de la prehistoria.
O sea que el resto es Historia.
Literalmente.

Escritor, estudiante y empleado. En ese orden. No sé pensar deductivamente pero intuyo por dónde viene la cosa.

Juan Cruz Balián

Mejor hablar de ciertas cosas

El virus de la <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/fiebre-amarilla/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">fiebre amarilla</a> –uno de los virus que la humanidad conoce desde hace más tiempo (se aisló en 1900)– está despertando cierto sentido de alerta, sobre todo en Brasil. Este virus se transmite de manera obligada entre mamíferos y mosquitos del género Aedes. Sí, el mismo género que transmite el <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/dengue/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">Dengue</a>, el <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/la-tormenta-perfecta/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">Zika</a> y el Chikungunya, también conocido en el mundo de la virología como el Schwartzr… el Swartzzeng… el Schwartztenggeg…  como un virus muy difícil de deletrear.
¿Qué anda pasando? Hasta ahora hay registrados alrededor de 800 casos y unas 200 muertes en el <a href="http://www.paho.org/hq/index.php?option=com_topics&amp;view=article&amp;id=69&amp;Itemid=40784&amp;lang=en" target="_blank" rel="noopener noreferrer">país vecino</a>. Para una población de 200+ millones de personas puede no parecer mucho. Pero una muerte cada cuatro casos sí es bastante, y habla de qué tan agresivo es este virus en humanos. Además, el brote actual es en lugares donde no solía registrarse circulación del virus, como el estado de San Pablo, donde hay una gran densidad de gente (44 millones, en un territorio más chico que la provincia de Buenos Aires). 
Si alguna vez fueron a Brasil en ‘invierno’ (sobre todo al norte y/o nordeste), habrán notado que de invierno tiene poco, y que el agua es incluso térmicamente más amistosa que la de nuestro mar en ‘verano’. Eso también implica que allá las temperaturas son siempre aptas para el desarrollo del mosquito, lo que hace que haya temporada de mosquitos transmisores todo el año, agravando el problema. Pero no es sólo el virus sino la desinformación la que da de comer para que, además del problema existente, se generen problemas nuevos.
Los monitos brasileños son hermosos, son curiosos, se dejan sacar fotos. Te dan ganas de llevarte uno a tu casa, lo cual está prohibido porque, obvio, están en su ambiente natural, y además, si nos lleváramos uno, difícilmente se comportarían como no-monos en nuestro living. Ni hablar de la coartada complicadísima en aduana para pasarlo como acompañante terapéutico. Pero además de ser lindos, los monos cumplen un rol fundamental en estos casos: funcionan de centinelas. 
Al mosquito infectado –porque picó previamente a un mamífero infectado– medio que le da lo mismo picar a cualquier mamífero; en cualquier caso van a recibir la sangre que le va a permitir poner los huevos (porque son las hembras, justo antes de poner los huevos, las que pican). O sea que, cuando tenemos suerte y no está enfermando personas, el virus se mantiene en ciclos selváticos, es decir, entre mosquitos y monos en la selva. 
A los macaquinhos la Fiebre Amarilla les genera una enfermedad muy grave que los mata rápidamente. Por eso son tan útiles para monitorear la cantidad de virus circulando, simplemente cuantificando monos muertos. El problema (además de que acabamos de describir una especie de termómetro hecho de cadáveres de monitos) es que la desesperación que genera un virus sumada a un pésimo manejo de información, dio como resultado un montón de gente decidiendo <a href="https://www.pagina12.com.ar/91617-que-culpa-tiene-el-monito" target="_blank" rel="noopener noreferrer">salir a matar a los monos</a>, bajo la idea firme de que son una fuente de contagio. Esto se fue tanto de las manos que Brasil tuvo que lanzar la campaña de ‘Nao maten al macaco. Nao transmiten Febre Amarela’, lo cual es cierto porque, otra vez, son los mosquitos infectados quienes la transmiten y, además, siendo tan rápido el avance de la enfermedad en los monos, casi ni tiempo tienen de ser picados por un mosquito cuando están enfermos.
<div id="attachment_20857" style="width: 510px" class="wp-caption alignnone"><a href="https://www.google.com/url?q=http://www.micoleao.org.br/&amp;sa=D&amp;ust=1517529936583000&amp;usg=AFQjCNEFwg8KllRMipOWpZpfQ3OJwrswXg" target="_blank" rel="noopener noreferrer"><img aria-describedby="caption-attachment-20857" loading="lazy" class="wp-image-20857" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2018/02/image1-1-300x190.jpg" alt="" width="500" height="316" /></a>No te la agarres conmigo, amiguinho.</div>
¿Es indispensable vacunarse contra este virus? La vacuna actual contra la fiebre amarilla –producida por una empresa francesa (inserte pregunta más bien no retórica de por qué la produce una empresa francesa si en nuestra región sobra la capacidad para producirla)– protege muy bien y de por vida contra la enfermedad, pero requiere ciertos cuidados: las embarazadas, las mujeres que amamantan y los menores de 9 y mayores de 60, en principio no deberían dársela porque podría ser peligroso. 
Si son de los que van de vacaciones a Brasil (y si no también), es importante recordar que es un país muy grande y que no en todos lados está circulando el virus. Antes de ir a hacer colas eternas a los centros de vacunación, está bueno (y resulta fundamental) conocer las zonas por las que uno va a andar para saber si es necesaria o no la <a href="https://www.argentina.gob.ar/salud/viajeros/vacunafiebreamarilla/brasil" target="_blank" rel="noopener noreferrer">vacunación</a>. Si uno va a estar por donde hay circulación del virus (además del fundamental cuidado de los mosquitos transmisores usando repelentes), sí es importante vacunarse. Para protegerse a sí mismo, claro, pero también porque en Argentina no está circulando el virus pero sí tenemos el mosquito transmisor desde el norte hasta casi Bahía Blanca, por lo que una picadura a alguien infectado implicaría una reintroducción del virus, lo que podría ser un problemón. 
Como siempre, la vacunación constituye un acto que nos protege a cada uno de ciertas enfermedades, pero es mucho más que eso: <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/ni-uno-menos/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">es un acto colectivo</a> que en este caso nos cuida de reintroducir a nuestro país un virus muy peligroso. Así que ya saben. Si van a Brasil y se quieren a ustedes mismos y a los demás, hay dos cosas que tienen que tener en mente. Por un lado, si van a andar por zonas en donde circule el virus, vacúnense. Por otro lado, por favor, no traigan Garotos.

Marcos Teixeira de Freitas

Mandibuleando

Monos clonos

Fiebre Verde-Amarela

Existe un hilo improbable que une eventos aparentemente no relacionados, uno que atraviesa continentes, décadas y personas de todo tipo. Uno todavía más fuerte que el de la tradición japonesa floja de papeles con la que se hacen películas todavía más flojas de papeles. El hilo que me hace escribir hoy tiene cuatro actores especiales: Los Juegos Olímpicos, Margarita Stolbizer, un mosquito y el semen del equipo de waterpolo de Suecia.
Como nunca me gustaron los deportes (creo que porque históricamente soy muy malo para todos), para mí los Juegos Olímpicos son Gonzalo Bonadeo relatando una carrera de 200 metros llanos a las tres de la mañana, una serie de clavados estéticos desde una plataforma de 10 metros de altura a las cuatro y 400 metros sobre patines con vallas a las cinco. Pero, además de ser una gran oportunidad para gritarles a profesionales del deporte desde mi sillón, los Juegos también son una de esas <a style="line-height: 1.6;" href="https://www.youtube.com/watch?v=33dvmoVA9IA" target="_blank" rel="noopener noreferrer">chances</a> en las que se mezclan muchas personas de todo el mundo para intercambiar experiencias edificantes, técnicas de entrenamiento y, particularmente en los próximos Juegos de Río de Janeiro, un montón, pero montón de Zika.
Siempre que <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/dengue/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">escribo</a> sobre virus me gusta hacer un poco de historia, primero porque me entusiasman muchísimo las <a href="https://www.youtube.com/watch?v=T3NZ2JnRWyE" target="_blank" rel="noopener noreferrer">anécdotas</a>, segundo para darle un marco más amplio al tema, y tercero, esta vez en particular, porque la historia del Zika es tan loca que parece el resultado de JJ Abrams encontrando un frasco de <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/drogue-que-me-sonaba/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">hongos</a> y decidiendo que quiere un Oscar. 
Este virus se aisló por primera vez, medio de casualidad, de un mono con fiebre en Uganda en 1947, y estuvo circulando entre humanos, monos y mosquitos todo este tiempo, y cuando digo ‘mosquitos’, digo los mismos mosquitos que contagian el <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/dengue/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">Dengue</a>. One vector to rule them all.
El zika (la enfermedad, que va en minúscula) no llamaba mucho la atención porque se registraban alrededor de 20 casos por año, suficientes para ser peligroso para el 100% de la hinchada de Vélez, pero no para alertar a las autoridades internacionales. Todo cambió en el 2014 con algunos casos en la Polinesia francesa y un campeonato de canotaje en el norte de Brasil (ambos lugares que recomendamos no googlear porque las playas te aflojan las piernas y te dan ganas de dejar todo e irte a vivir abajo de un cocotero). Por esas cosas de la vida, uno de los deportistas que participó tenía Zika y parece que lo picó un mosquito Aedes que luego picó y contagió a otra persona, y no podrás creer lo que sucede después. O sí. Porque es obvio.
En 2015, Brasil tuvo 2,5 millones de casos. No es la idea de esta nota alarmarlos, pero de 20 a 2,5 millones de casos hay un saltito. Por otro lado, si la idea sí fuese alarmarnos, recordaría que en Argentina tenemos casos autóctonos confirmados de los que hablamos re poco.
El Zika (ya no como enfermedad sino como virus) es muy parecido al Dengue en un montón de cosas. Además de que los transmiten los mismos mosquitos, causa una fiebre no muy grave, sarpullido y en general se cura. Pero el tema es que donde había mucho Zika se empezó a ver que aumentaban los casos de malformaciones en los fetos (más precisamente microcefalia). La microcefalia al principio era sólo una <a href="http://elmeme.me/elgatoylacaja/la-maldicion-de-ramsey-o-como-explicar-una-leyenda-urbana-usando-el-culo-de-un-perro_117356" target="_blank" rel="noopener noreferrer">correlación</a>, y eso no quería decir necesariamente que el virus causase nada. Gracias a que en Francia se permite y lleva a cabo sin terribles impedimentos judiciales la <a style="line-height: 1.6;" href="https://elgatoylacaja.com.ar/aborto-hablando-de-la-libertad/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">interrupción del embarazo</a> cuando se detectan defectos en la formación de los fetos, se pudo determinar que no se hablaba sólo de una correlación porque se encontraron virus en el cerebro del feto de una mujer que, embarazada, había viajado a una zona donde circula mucho Zika.
Además de disfrutar de remar una nota con una alta carga de humor después de haber hablado de abortos microcefálicos, mido casi dos metros y peso más de 100 kilos. Esto (lo de la altura, no lo de los abortos), me habilitaría casi exclusivamente a encarar deportes como el rugby o el lanzamiento de bala, y la verdad es que no me atrae ni arrojar objetos inertes pesados ni el lanzamiento de bala. Esto me pone bastante lejos de conocer una Villa Olímpica, pero dicen que hay mucha gente joven de distintas partes del mundo, y a miles de kilómetros de sus casas, cosa que desemboca en algo así como ‘Vos, yo, el equipo de waterpolo de Suecia. Pensalo.’
<div id="attachment_11622" style="width: 630px" class="wp-caption alignnone"><img aria-describedby="caption-attachment-11622" loading="lazy" class="wp-image-11622 size-full" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2016/08/usain-bolt-celebrated-his-gold-medal-by-hanging-out-with-swedish-handball-players-at-300-am.jpg" alt="usain-bolt-celebrated-his-gold-medal-by-hanging-out-with-swedish-handball-players-at-300-am" width="620" height="465" />Acá, Usain Bolt hablando de física cuántica en su habitación con 3 elementos del equipo de handball sueco y de ninguna manera expuesto a un intercambio de fluidos.</div>
Esto no tendría por qué importar hasta que se empezó a encontrar virus en el semen (no sólo el del equipo de waterpolo), cosa que no necesariamente convierte al zika en una <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/inconcebible/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">enfermedad de transmisión sexual</a>, hasta que.
Hay un trabajo muy reciente que demuestra que un señor se contagió Zika de viaje en Puerto Rico, se curó, volvió a su país donde hace mucho mucho frío y no viven mosquitos, y un mes después su pareja tuvo zika. 
Ya ni en el semen de un equipo de waterpolo se puede confiar.
Esto quiere decir que ahora estamos hablando de un virus que se puede contagiar por vía sexual, que circula mucho en un país en donde van a hacer los Juegos Olímpicos y a donde irán personas de <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/todos-moriremos/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">68 países</a> y, encima, parece que lo que pasa en Río queda en Río. Bueno, salvo que sea Zika, porque si hay una re buena idea para una potencial <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/todos-moriremos/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">epidemia</a> es agarrar gente de absolutamente todo el mundo, llevarla al epicentro de contagio y después desperdigarla de nuevo por absolutamente todo el mundo.
Hasta ahora tenemos los juegos, el virus, el semen y el mosquito. ¿Y Margarita? 
Hace muy poco me enteré de que ella había sufrido una enfermedad que se llama síndrome de Guilliam-Barré y que sorprendentemente se llama igual que los dos médicos que lo estudiaron en detalle (aunque no lo descubrieron): Georges Charles Guilliam y Jean-Alexandre Barré. El SGB es una enfermedad en la que el sistema inmune ataca nuestra mielina, que es algo así como un recubrimiento que aísla parte de nuestras neuronas y que es clave para la conducción del impulso eléctrico. Lo interesante es cómo se relacionan los contagios de Zika con Guillam-Barré (aunque lo mega interesante sería buscar sustento en una relación entre Marga y los deportes acuáticos). No es sólo del Zika; el Dengue y otros miembros de la familia a la que pertenecen, como el virus de la Encefalitis Japonesa, también tienen alguna predisposición a replicar en células nerviosas y así provocar algunos líos, pero sólo en una proporción baja de los casos.
Otro problemita de estudiar Zika son los modelos. Cuando nos referimos a ‘modelos’ hablamos de organismos en los cuales estudiar procesos (en este caso, enfermedades). El <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/messi-magnus/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">Messi</a> de los modelos (porque es chiquito, se reproduce mucho y es sorprendentemente parecido a nosotros, aunque muy distinto al mismo tiempo) es el ratón. Hasta ahora el Zika sólo infecta (y causa una enfermedad parecida a la de humanos) a unos ratones que tienen roto el sistema inmune y, como se imaginarán, probar estrategias para combatir un virus en un ratón que no puede defenderse de casi ningún patógeno no es lo ideal. Esto termina en que, además de todos los problemas anteriores, lo que sabemos de zika, un poco lo sabemos infiriendo sobre lo que le pasa a un ratón de defensas complicadas.
Ante todo esto hay muchos que están pidiendo suspender los Juegos y seguramente hay muchos intereses en boga (buena, conspiranoico), pero es un momento en el que hay que analizar con cuidado la situación. 
Algo no menor es que todo de lo que habla esta nota (incluso la parte que viene desde un campeonato DE CANOTAJE), se descubrió en los últimos meses gracias a que muchos investigadores del mundo se pusieron a trabajar en el virus y a compartir la información que iban recolectando. Eso me parece lo más interesante de la situación. El Zika, que no por todo el bardo que hace deja de ser un cachito de <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/instrucciones-para-armar-un-pollo/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">ARN</a>, nos obliga a enfrentarnos a dos discusiones enormes: 1) cómo compartimos <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/damelos-crudos/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">información científica</a> y 2) qué vamos a hacer con la interrupción del embarazo para fetos microcefálicos.
Esa tirita de información genética resulta todavía más peligrosa cuando además de ponernos de frente a nuestra propia fragilidad, nos enfrenta al hecho de que la forma en la que intercambiamos información científica genera barreras que conspiran contra el progreso de la ciencia y, como si no fuese suficiente, nos fuerza a no poder barrer debajo de la alfombra la discusión sobre los derechos de una mujer de decidir sobre su propio cuerpo.
Todo por un pedacito de ARN, Margarita, un mosquito y un poco de semen de waterpolista.
[pasame-la-refe] 
<a style="color: #999999;" href="http://www.msal.gob.ar/images/stories/boletines/Boletin-Integrado-De-Vigilancia-N311-SE21.pdf">http://www.msal.gob.ar/images/stories/boletines/Boletin-Integrado-De-Vigilancia-N311-SE21.pdf 
</a>Characterization of a Novel Murine Model to Study Zika Virus. Rossi SL, Tesh RB, Azar SR, Muruato AE, Hanley KA, Auguste AJ, Langsjoen RM, Paessler S, Vasilakis N, Weaver SC. 
Am J Trop Med Hyg. 2016 Jun 1;94(6):1362-9. doi: 10.4269/ajtmh.16-0111. Epub 2016 Mar 28. 
Zika virus-associated neurological disorders: a review. Abelardo Q. C. Araujo, Marcus Tulius T. Silva, Alexandra P. Q. C. Araujo DOI: http://dx.doi.org/10.1093/brain/aww158 aww158 First published online: 29 June 2016, Brain. 
Sexual transmission of Zika virus in Germany, April 2016. Frank C, Cadar D, Schlaphof A, Neddersen N, Günther S, Schmidt-Chanasit J, Tappe D. 
Zika virus structure, epidemiology and evolution, Andrea Du Toit Nature Reviews Microbiology 14, 267 (2016) doi:10.1038/nrmicro.2016.55

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