A pesar de las malas noticias que recibimos todos los días sobre lo que está pasando en el mundo, probablemente seamos una de las generaciones más afortunadas de la historia de la humanidad. No sólo vivimos <a href="https://news.un.org/es/story/2014/05/1301491">mejor</a> que antes, sino que además somos −probablemente− el primer bloque de humanos capaces de comprender de forma masiva que nos encontramos en un punto de inflexión ambiental sin precedentes y que (aún) tenemos los recursos y el conocimiento para afrontar el futuro incierto que se nos viene. Esto es especialmente cierto en lo que respecta a ese que consideramos uno de los mayores desafíos que estamos enfrentando como especie: el aumento sostenido de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera y sus consecuencias para el <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/calor-humano/">clima</a>.
Si bien el dióxido de carbono no es el único gas que contribuye al cambio climático (también están el metano y el óxido nitroso, entre otros), a lo largo de la historia fue uno de los motores más importantes de cambios en la temperatura de nuestra casa planetaria. Por eso nos interesa mucho saber de dónde viene, en qué cantidad y hacia dónde va. Dentro de las muchas metodologías que aplicamos para responder esas preguntas, hay una herramienta utilizada para medir cuánto carbono se emite a la atmósfera al hacer una actividad o fabricar un producto: la ‘huella de carbono’. Por ejemplo, no es lo mismo si para el asado del domingo usamos carbón vegetal (que tiene aproximadamente 98% de carbono) o leña (60% de carbono), si vamos a hacer las compras caminando o en auto, si asamos chinchulines o elegimos una opción <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/el-tema-del-vegano/">vegetariana</a>, o si las sobras de la ensalada las tiramos a la basura o las usamos para hacer compost. 
Cada decisión cotidiana implica cambios en el destino de millones de átomos de carbono y, en particular, determina si esos átomos se van a quedar en un lugar sin molestar a nadie o si van a entrar a circular por el mundo contribuyendo al cambio climático.
Pero vayamos un poco más a las bases. La historia del carbono en la Tierra empezó con la <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/noticias/supernova-infraganti/">explosiva muerte</a> de una estrella hace miles de millones de años. Una muerte que, lejos de ser el triste final del cuento, fue el inicio de algo igual de interesante y complejo. Se generaron allí las condiciones físicas necesarias para que los abundantes átomos de helio se transformasen en litio, potasio y el famoso carbono. En la Tierra primitiva, la atmósfera no tenía mucho que ver con la que conocemos hoy. Nuestro planeta se formó hace algo así como hace 4500 millones de años. Pasaron apenas 500 o 1000 millones de años hasta que empezó a aparecer la vida (una vida muy sencilla y que después se desarrolló en todas las formas que hoy conocemos). En esa época, la atmósfera estaba compuesta en un 30% por dióxido de carbono, cantidad suficiente como para asfixiar a cualquiera de nosotros, que agradecemos que la concentración actual de CO2 en la atmósfera sea de apenas 0,04%. Fueron precisamente algunos de los primeros organismos, unos bichos unicelulares conocidos como cianobacterias, los que empezaron a transformar primero la composición del mar donde vivían, y luego el aire. Organismos muy parecidos a esas cianobacterias todavía viven y son clave para el funcionamiento de nuestro planeta como lo conocemos; aún son capaces de usar el átomo de carbono presente en el CO2 para sintetizar el propio alimento (carbohidratos), liberando el O2 de vuelta a la atmósfera. Esto produjo un cambio no sólo en la composición de toda la atmósfera sino también el clima y en la historia de la vida en la Tierra. El bicherío siguió creciendo y diversificándose, y hace aproximadamente 500 millones de años aparecieron las plantas terrestres, también capaces de hacer transformaciones con el carbono.
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La promiscuidad química del carbono (en el minuto 0:09 del video) es el motivo por el cual lo podemos encontrar en más de 16 millones de formas, desde gases simples como el dióxido de carbono o el metano, hasta estructuras gigantes, complejas, hermosas y diversas, como en forma de diamante, proteínas, ADN o un Velociraptor.
Varios millones de años después llegamos los homínidos que, de manera torpe y un poco al azar en un principio pero de forma controlada después, comenzamos a liberar ese carbono retenido en las plantas a través del uso del <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/a-fuego-lento/">fuego</a>. Pero eso fue un chiste comparado con la masiva liberación de dióxido de carbono que se generó desde que desarrollamos máquinas que aprovechan la energía almacenada en los <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/recursos-humanos/">combustibles fósiles</a>. Esta tecnología fue fundamental para la posterior expansión e industrialización de productos y procesos que nos trajeron (y mantienen) al mundo tal cual lo conocemos hoy. Hasta ahí las buenas noticias. Pero hay otras.
Como resultado de estos procesos de transformación de energía, terminamos hoy emitiendo cantidades descomunales de dióxido de carbono a una velocidad escandalosa: unas 100.000 veces más rápido de lo que ese carbono tardó en almacenarse en forma de petróleo, carbón y gas. Estamos generando un cambio progresivo en la composición química de la atmósfera que, a su vez, está acelerando el proceso de cambio climático.
El problema no es simplemente que ocurran cambios en el clima, sino la velocidad a la que está sucediendo este cambio en particular; una velocidad que a la mayoría de los organismos vivos les deja (nos deja) poco margen para adaptarse o migrar hacia regiones donde la pasen mejor (o menos peor), y sobrevivir. Si a ese combo le sumamos la enorme transformación que sufrieron los ecosistemas naturales, que podrían funcionar como nuevos hogares o autopistas hacia la Tierra prometida, entonces tenemos un problema doblemente complicado.
Es por eso que los que estudian el clima dicen que no sólo tenemos que dejar de emitir carbono a la atmósfera si queremos bajarle un cambio al cambio climático, sino que también necesitamos reducir su concentración en el aire. 
Por suerte, hay un proceso que consiste en atrapar el dióxido de carbono de la atmósfera y apresarlo en un ‘algo’ sin que se escape: un secuestro de carbono. La regla general es que a mayor durabilidad de ese ‘algo’, más estable es el compuesto y más tiempo va a estar secuestrado el carbono.
Una de las mejores formas de hacerlo es usando unas máquinas que existen en la naturaleza desde hace aproximadamente 500 millones de años: las plantas. A través de la fotosíntesis, los amigos del reino vegetal toman el dióxido de carbono del aire, lo mezclan con agua y sintetizan glucosa utilizando la energía del Sol, de la cual se alimentan y almacenan. Estos depósitos de glucosa son los <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/la-paja-del-trigo/">carbohidratos</a> a los que les escapamos cuando se aproxima el verano.
Cuanto más tiempo viva la planta, más cantidad de carbono acumulará y por más tiempo lo guardará. En este sentido, si bien una planta verdefrescalechugosa (como la soja) puede captar carbono más rápido que un árbol debido a su mayor velocidad de crecimiento, también vive intenso y muere rápido, devolviendo a la atmósfera más del 70% del carbono que captó al terminar su ciclo de vida. En cambio, las plantas que producen madera crecen <a href="https://www.youtube.com/watch?v=ydqReeTV_vk">lento</a> pero seguro, almacenando carbono durante cientos de años (y hasta miles en algunos casos).
Pero a todos nos llega la hora, incluso a <a href="http://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/05/160502_eeuu_california_matusalen_arbol_mas_antiguo_mundo_lv">Matusalén</a>. Cuando las plantas mueren, sus tejidos se pudren y el carbono almacenado puede seguir distintos caminos: ir hacia la atmósfera en busca de la libertad, o ingresar a una prisión de máxima seguridad: el suelo. Es por eso que, si realmente queremos que una gran cantidad de carbono se quede quieta por mucho tiempo y frenar el cambio climático, tenemos que mirar hacia abajo, ya que los suelos almacenan casi el 80% del carbono que hay en los ecosistemas terrestres, casi 3 veces la cantidad de carbono presente en la atmósfera. La magia ocurre cuando los organismos que viven en el suelo comen plantas muertas y defecan un material rico en materia orgánica 
y nutrientes, desarmando y rearmando moléculas como si fuesen <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/everything-is-a-remix/">Legos</a>. Esas moléculas nuevas se mezclan con partículas minerales del suelo −como las arcillas− y forman compuestos de carbono mucho más estables que los que se encuentran en la madera −como el <a href="https://www.google.com.ar/search?q=humus+suelo&amp;tbm=isch&amp;tbs=rimg:CYQ5PzK91cEwIjgvlqTbvoe8uFpphORQ4Ql90jqoq3rzGl015cnts3w2Fz7ut7qC_1CRyhWbhlbqnXR-CPJvaCGw-VCoSCS-WpNu-h7y4EW7dz31f_11FYKhIJWmmE5FDhCX0RH6NPxXuFSswqEgnSOqirevMaXREtnuxyAfOoXSoSCTXlye2zfDYXEddY3651FWX5KhIJPu63uoL8JHIRbPd-rU7_1RP0qEgmFZuGVuqddHxHWfMi--wtZ3ioSCYI8m9oIbD5UEYiRgzlnFcFI&amp;tbo=u&amp;sa=X&amp;ved=0ahUKEwjJgJ7-tfrVAhVD8WMKHXK9C5cQ9C8IHw&amp;biw=1366&amp;bih=629&amp;dpr=1#imgrc=NeXJ7bN8Nhd4YM:">humus</a>, que (lamentablemente) nada que ver con el <a href="http://food.fnr.sndimg.com/content/dam/images/food/fullset/2014/3/3/0/KC0109_Homemade-Hummus_s4x3.jpg.rend.hgtvcom.616.462.suffix/1417624659085.jpeg">hummus</a>−. De esta manera, el carbono reprocesado va quedando lentamente guardado, contento y arropadito en la tierra, por decenas, cientos y hasta miles de años.
<img loading="lazy" class="alignnone wp-image-21931" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2018/04/image3-300x229.jpg" alt="" width="451" height="345" />
Acá es donde se entiende la gravedad de las malas prácticas agrícolas (como el laboreo intensivo, el sobrepastoreo, el monocultivo o fertilizar de forma inadecuada) que alteran la estructura del suelo y lo exponen a la erosión. Como el carbono está almacenado en las moléculas del suelo, cuando el suelo se erosiona, también se degradan estas moléculas por las condiciones climáticas. Como alternativa, en los últimos años surgieron propuestas para revertir este lío causado por la agricultura (entre muchos otros), como las <a href="http://www.fao.org/prods/gap/index_es.htm">Buenas Prácticas Agrícolas</a> o la <a href="http://www.fao.org/agroecology/es/">agroecología</a>. En el caso de la primera, las rotaciones de cultivos, 
la siembra directa (‘inyectar’ las semillas en el suelo sin removerlo) y el uso racional de fertilizantes y pesticidas permitidos minimizan la erosión del suelo y contribuyen al desarrollo de materia orgánica. Por otro lado, la agroecología fomenta una visión mucho más integral del manejo de la naturaleza para producir comida, sugiriendo además un rediseño de los paisajes agrícolas para que contengan (entre muchas cosas) parches de vegetación nativa, que entre los muchos <a href="https://elgatoylacaja.com.ar/para-servirle/">servicios</a> que proveen, también permiten un mayor secuestro de carbono que la vegetación presente en los cultivos.
Promover el secuestro de carbono con distintas prácticas no es solución suficiente para contener el cambio climático, pero sí un paso necesario en una pelea de múltiples frentes. Aún así, si no nos calmamos bastante con las emisiones de gases de efecto invernadero, particularmente las provenientes de los combustibles fósiles, no hay secuestro que valga, y para que eso pase eso hacen falta grandes modificaciones en las políticas energéticas de 
los países y en nuestras formas de utilizar (y malgastar) energía y recursos, así como en la forma en la que ponemos el tema en agenda, lo priorizamos y exigimos a nuestros representantes que se tomen medidas a gran escala que trasciendan las voluntades individuales y ataquen un problema colectivo de forma colectiva. 
Aprovechemos la época dorada en la que nos encontramos, donde aún podemos elegir qué consumir y producir, y cómo hacerlo, antes de que sea demasiado tarde y nos tengamos que conformar con lo que hay. Secuestremos todo el carbono que podamos, que después la recompensa aparece sola.
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Esta nota forma parte de Tierra de todos, un proyecto de comunicación pública de la ciencia apoyado por del Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Provincia de Córdoba, cuyo fin es transferir a la sociedad conocimientos producidos por grupos de investigación consolidados de la provincia. Tierra de todos tiene por objetivo informar sobre el funcionamiento de los ecosistemas, los impactos generados por las actividades humanas y la importancia de conservarlos para el beneficio de toda la sociedad.
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[pasame-la-refe]
Lal, R., Negassa, W., &amp; Lorenz, K. (2015). Carbon sequestration in soil. Current Opinion in Environmental Sustainability, 15, 79-86. 
Ussiri, D. A., &amp; Lal, R. (2017). Introduction to Terrestrial Carbon Sequestration. In Carbon Sequestration for Climate Change Mitigation and Adaptation (pp. 327-341). Springer, Cham. 
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Bernhardt, E. S., &amp; Schlesinger, W. H. (2013). Biogeochemistry: an analysis of global change.

Bióloga de cosas muertas (de formación) y cocinera (de corazón). Fan de las novelas de Ursula K Le Guin y, por supuesto, de Star Wars. Soy la humana de tres gatos y la tía rara de varios sobrinos.

Natalia Perez Harguindeguy

Cardolina Rusty

Ezequiel Arrieta

Georgina Conti

Sofía Pestoni

María Victoria Vaieretti

Esteban Kowaljow

Esa loca y pequeña cosa llamada ansiedad

Déjala correr

Pedido de secuestro

Hay registros arqueológicos en todo el mundo de que nuestro Dios favorito siempre fue el Sol. No es muy loco que los antiguos hayan flasheado que esa cosa brillante en el cielo que daba calor, hacía crecer los cultivos y alejaba el miedo de la noche (vestigio evolutivo inconsciente encarnado en el <a href="https://www.youtube.com/watch?v=JBU03dp3ZDY" target="_blank" rel="noopener">Cuco</a> del ropero), haya sido un ser sobrenaturalsuperpoderoso que tenía planes para ellos. Les doy todo el crédito, al menos ese Dios no era invisible.
Pero el calorcito del Sol jamás hubiese durado en este planeta si no fuera por la ayuda de la masa de gases que rodea a la Tierra. Los climatólogos le dicen atmósfera y el resto de los seres mortales lo conocemos (en nuestra apreciación miope) como aire. La atmósfera tiene su propia historia evolutiva y se trata de una hermosa confluencia de situaciones en la que participaron, desde el primer momento, nuestras amadas <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/999/" target="_blank" rel="noopener">bacterias</a> que todo lo pueden; y más tarde se acoplaron los vegetales que tan bien le quedan a los bosques, las selvas, los pastizales y las <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/el-tema-del-vegano/" target="_blank" rel="noopener">ensaladas</a>. Estos maravillosos seres vivos moldearon el ambiente terrestre de tal manera que lograron transformar una atmósfera tóxica como bar de metaleros en una rica en oxígeno llamada <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/la-tenes-adentro/" target="_blank" rel="noopener">mitocondriolandia</a>. Todos sabemos que el aire tiene oxígeno y que es mucho más importante para vivir que el <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/haciendo-a-nemo/">amor</a>, pero no es motivo para creer que es el único gas. Hay un montón de nitrógeno dando vueltas, más del doble que el oxígeno. Estos dos fluidos son los más abundantes de la atmósfera y están acompañados por otros en menor cantidad, como el vapor de agua, el dióxido de carbono, el hidrógeno, el argón (hijo de Arathón) y el helio.
El cuentito empieza cuando en las tripas del Sol se genera un enooorme abanico de <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/de-onda/" target="_blank" rel="noopener">radiaciones</a> electromagnéticas a partir de reacciones termonucleares, que salen disparadas para todos lados y parte de ellas llegan a la Tierra. Al ingresar a la atmósfera, las radiaciones que tienen una longitud de onda de 400 nanómetros (las ultravioletas) son absorbidas por nuestra heroína invisible: la capa de ozono. Las que pasan este filtro se suman a sus compañeras del espectro hasta llegar a la superficie, calentando el suelo y los océanos, permitiendo la fotosíntesis, tu bronceado y el <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/le-paso-a-un-amigo/">cáncer</a> de piel; aunque parte de las que son ignoradas por el ozono se topan con las nubes que no las dejan pasar, reflejándolas hacia los confines del universo. La radiación térmica rebota y al calor que se escapa se le suma la generada en el mismo corazón de la Tierra y en los seres vivos. Pero el calor se escaparía por completo si no fuese por la AFIP atmosférica comandada por el dióxido de carbono y el vapor de agua, que hacen unas retenciones tremendas de infrarrojo térmico y lo devuelven a la Tierra en una suerte de ping pong de tufo entre la superficie terrestre y la atmósfera, fenómeno que llamamos efecto invernadero, el responsable de que tengamos una temperatura anual promedio de 15°C porque, sin los gases, nuestro planeta sería un lugar tan frío como la cancha de <a href="http://www.unoentrerios.com.ar/ovacion/Al-poner-pecho-frio-en-Google-Maps-ocurre-algo-insolito-20150518-0064.html" target="_blank" rel="noopener">Racing</a>, y su conocida temperatura estimada de unos -18°C. Así que sí, aguante el efecto invernadero. 
Sabemos que a lo largo de la historia hubo muchos períodos calentitos, incluso más que ahora, y algunos de estos fueron tan importantes que influyeron de forma increíble en la vida en la Tierra. Por ejemplo, la gran cantidad de fluctuaciones climáticas que hubo en la transición del Plioceno-Pleistoceno (desde hace unos 5 millones de años hasta hace unos 1.5 millones de años más o menos), causó tantos cambios en los ecosistemas que habitábamos, que se considera la etapa con mayor diversidad de especies de homínidos de toda la historia. La actividad solar parece tener alguna que otra influencia en esto, ya que si a la ecuación le agregamos más radiación solar manteniendo la misma concentración de gases en la atmósfera, vamos a tener más calor rebotando que, con el paso del tiempo, se traduce en aumentos de la temperatura promedio. 
Pero WAIT, porque si bien el razonamiento anterior es válido, la evidencia nos dice que el peso pesado del control climático en este momento no es el Sol, sino el dióxido de carbono. Veámoslo así: si dejamos la radiación con un valor constante (o tal vez menos), pero le aumentamos la cantidad de gases en la atmósfera que tienen la capacidad de retener calor, vamos a tener como resultado mucha gente en bikini y zunga. Esto es lo que ha estado sucediendo desde que el señor James Watt mejoró una maquinita linda que había construído un tal Newcomen, ayudado por un don nadie <a href="https://www.youtube.com/watch?v=_dSz8HOiYx0" target="_blank" rel="noopener">Robert Hooke</a>. La máquina a vapor de agua resultó ser la piedra angular de la Primera Revolución Industrial que nos permitió pasar de ser una sociedad de baja energía a una de alta energía. Entendimos que esas sustancias que resultaron ser plantas apelmazadas por millones años (combustibles fósiles) tenían un montonazo de energía química almacenada en los enlaces entre los átomos de carbono que podíamos aprovechar si lográbamos que dos de estos se <a href="https://www.youtube.com/watch?v=y2qV-V_XmiA" target="_blank" rel="noopener">enamoren</a> de algún átomo de oxígeno. Mediante la promoción de la infidelidad y promiscuidad química, obtuvimos energía para hacer andar las cosas y dióxido de carbono como desecho, que con el paso del tiempo se fue acumulando en la atmósfera de una forma alarmante, aumentando la retención de calor y originando lo que conocemos como calentamiento global de origen antropogénico.
Cuando hablamos de calentamiento global nos referimos al aumento sostenido y permanente de la temperatura anual en todo el sistema climático terrestre, y esto abarca no sólo la atmósfera, sino también el suelo y los océanos. Pero el principal bardo es el cambio climático, que son los todos los cambios que están ocurriendo y pueden ocurrir como consecuencia del calentamiento global: inundaciones, un montón de frío y calor donde antes no los había, sequías, derretimiento de los polos y este pseudoinvierno que está pasando, con tremendas consecuencias para la agricultura, la biodiversidad y hasta la salud humana. Si el cambio climático se diera en un periodo de tiempo largo, la selección natural sería un poquito más simpática, pero el mocazo es que el sistema es recontra frágil y nosotros lo alteramos en muy poco tiempo metiendo una cantidad gigante de dióxido de carbono y otros gases con mucho más potencial para hacer rebotar el calor, como el óxido nitroso y el metano, dando poquito margen para acomodarnos y creando una situación más desastrosa que Chano manejando por Belgrano. Sólo que Chano somos nosotros y el resto de los seres vivos del planeta. 
Siempre está el contento con gorrita de aluminio o el <a href="http://www.wsj.com/articles/SB10001424052702303480304579578462813553136" target="_blank" rel="noopener">industrialista liberal</a> que dice que todo es una <a href="https://i1.ytimg.com/vi/WHJYRA9qR5o/hqdefault.jpg" target="_blank" rel="noopener">conspiración</a>, que el calentamiento global actual es por la actividad solar y que niegan los datos recolectados por miles de científicos, las opiniones de la <a href="http://climate.nasa.gov/evidence/" target="_blank" rel="noopener">NASA</a> y el <a href="http://nationalacademies.org/onpi/06072005.pdf">consenso</a> de las principales instituciones académicas del mundo.
<a href="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2015/08/photo473163044079380630.jpg"><img loading="lazy" class="aligncenter size-full wp-image-3131" src="https://s3.us-south.cloud-object-storage.appdomain.cloud/production-elgatoylacaja/2015/08/photo473163044079380630.jpg" alt="photo473163044079380630" width="835" height="630" /></a>Según el <a href="https://www.ipcc.ch/publications_and_data/ar4/wg1/es/spmsspm-6.html">IPCC</a> (un montón de gente que sabe bocha), así aumentaría la temperatura del planeta de acuerdo a lo que hagamos para frenar el cambio climático. Las 3 estimaciones salen de 3 modelos, que definimos como &#8216;Nos preocupamos mucho (verde), poquito (azul) o nada (rojo)&#8217;. Los cambios son relativos al promedio de los años 1960-1979.
Posta, no es joda, el incremento de tan sólo 2°C en la temperatura anual sería un quilombo, empezando por el derretimiento de los polos y elevación del nivel del mar con inundación de las ciudades costeras, hasta alteración de los patrones de lluvias que complicaría esa cosa importante que es producir comida. Al ritmo que vamos parece que estamos yendo a ese escenario no tan feliz, especialmente para los más pobres y desfavorecidos, los últimos informes indican que estos cambios se están dando más rápido de lo que se había proyectado. Pero lo loco es que hoy tenemos los conocimientos y la tecnología para hacerle frente a este problemita, que se va a ir poniendo más heavy con el paso del tiempo si nos quedamos sentaditos. 
Es cuestión de informarse, de voluntad y de exigir que las políticas de Estado dejen de tener relaciones sexuales con las empresas y empiecen a enfiestarse más con la ciencia y con la idea de un mundo más <a href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/la-patria-es-el-otro/" target="_blank" rel="noopener">justo</a>, más piola y más sustentable.
[pasame-la-refe] 
&#8211; Intergovernmental Panel on Climate Change. Climate Change 2013: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Fifth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. Cambridge University Press, Cambridge, UK and New York, USA. 
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Médico arrepentido que ahora juega a ser biólogo. Cordobés fan de la montaña, GNU/Linux, el cuarteto y las verduras.

Karen Antoverza

Vos, yo, la ciencia. Pensalo

Algún Lugar Encontraré

Calor humano

Verano, sol, amigos, picadito en la arena, goles, chapuzón, sombrita, brisa y, ¡una cerveza por favor!
Tercer tiempo, algunos se quejan de tal o cual patada, otros se gastan por un caño. Hasta que a uno de los pibes se le ocurre interrumpir con un ‘che, miren qué loco’, mientras muestra su vaso de birra, dentro del cual el maní sube y baja constantemente como si corriera una carrera de postas entre la superficie y el fondo. Las miradas sorprendidas dejan el fútbol atrás para poblar ahora el pedacito de playa con un mar de hipótesis caseras.
Como era de esperar, todos queríamos tener la posta. El intrépido Juanca, ni lerdo ni perezoso, se levantó y fue a mostrarles el descubrimiento a las neréidicas señoritas de la mesa de al lado. Y la rompió. El mejor rompehielos habido y por haber. Tal era el éxito que chicos y chicas se copaban hipotetizando, probando en un vasito de agua, al sol, a la sombra, etc. Y así, experimentando en comunión era como, de la nada, surgían lindos vínculos. La mejor explicación la tenía Juanca, que citaba a Einstein, Heisenberg, y hasta a Freud en algunos de sus chamuyos más elaborados. En realidad, no sé si era la mejor explicación, pero seguro era la que más ganaba.
Ya de vuelta en casa, mientras masticaba el previsible fracaso de todos esos ‘Que no se corte’, me puse a investigar los fundamentos de aquel curioso fenómeno. Resultó que la posta no la teníamos ni Juanca, ni yo, ni la sirena esa con patas de humano y pelo de nube. La posta la tenía Arquímedes.
Dijo el greco —el capo máximo de la ciencia antigua, no el pintor— mientras tomaba una birra con maní en un balneario de Creta: ‘Todo cuerpo que se sumerge en un líquido experimenta un empuje de abajo hacia arriba igual al peso del volumen del líquido desalojado’. Ahora, si tirás un maní en agua, se hunde; ¿por qué en la birra no? ¿Será que el peso del agua desalojada es menor que el de la cerveza desalojada, entonces el empuje es menor en el agua? No, no va por ahí: la densidad de ambos líquidos es prácticamente la misma, entonces el empuje tiene que ser el mismo. La clave está en la efervescente personalidad de la cerveza. Si mirás de cerca vas a ver que al maní lo envuelven muchas burbujas pequeñas cuando se zambulle en la birra. Como buenas burbujas, quieren flotar; y en ese proceso arrastran al maní hasta la superficie. Las burbujas que toman contacto con la superficie se unen al aire y las pocas que quedan ya no alcanzan para aguantar el peso del maní, quien arranca de nuevo rumbo al fondo hasta que nuevas burbujas lo rodean y lo llevan a tomar aire. Bien, Arqui, te ganaste otra birra. Pero, ¿por qué se pegan las burbujas a las semillas fetiche de los elefantes?
Resulta que existe un fenómeno llamado ‘nucleación’, bastante parecido a lo que ocurre cuando lo’ muchacho’ se acomodan alrededor de la pebeta linda de la playa, pero con una diferencia sustancial. El gas, para formar burbujas, no necesita de un sustrato divino de cutis angelical, sino todo lo contrario. Para ese paso de baile que implica pasar de estar disuelto en la cerveza a formar una burbuja, el gas prefiere superficies irregulares, imperfectas. El interior de un vaso es mucho más liso y regular que un maní. Por lo tanto, en cuanto el maní entra a la pista, todo ese gas que con tanto esfuerzo formaba burbujas sobre el vidrio ahora tiene disponible una nueva hermosa e imperfecta superficie sobre la cual congregarse. Digamos que, a la hora de formar burbujas, el gas prefiere bailar con la más fea. Pero, ¿de dónde sale este bagayero fluído?
Hace mucho tiempo el ser humano descubrió que, si dejaba un líquido (como el jugo de una fruta) tranquilo durante un largo tiempo, el mismo cambiaba de gusto y olor y, cuando se lo tomaba, todos los chistes le parecían buenísimos. Así, medio de casualidad, empezó el estudio de la fermentación alcohólica, siendo uno de los primeros procesos químicos estudiados. Otros procesos químicos, como los implicados en la fabricación del jabón, fueron descubiertos muchos siglos después, lo cual indica que el deseo de limpieza de la humanidad es mucho más moderno que sus ansias por intoxicarse.
Hoy, miles de años y borracheras más tarde, sabemos que el proceso de fermentación lo llevan a cabo unos bichos llamados levaduras. Las mismas ‘comen’ el azúcar del líquido, produciendo alcohol etílico y <a title="De Presiones y Helados" href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/de-presiones-y-helados/" target="_blank" rel="noopener">dióxido de carbono</a>. Esa es su digestión o, mejor dicho, su metabolismo. Y de ahí viene el gas, de la infección del líquido con levaduras. ¡Tomá mate! Pero&#8230; ¿y la levadura de dónde sale?
En la fabricación de la cerveza, en general, se usa levadura comercial. Pero las levaduras, como tantos otros bichos unicelulares, están por todos lados. Flotan en el aire, el agua; y hasta en tu cuerpo. En una pequeña fábrica de cerveza artesanal en EE.UU, por ejemplo, se usó un mechón de la barba del maestro cervecero para infectar la cerveza, dando lugar a la primera ‘Beard Beer’. No será la cerveza más rica del mundo pero, considerando que estás tomando juguito de barba, ¿qué podés pretender?
Para cerrar entonces propongo un brindis por las levaduras, Arquímedes, las superficies imperfectas rodeadas de burbujas, los Juancas rodeados de superficies perfectas, y las chicas rodeadas de Juancas imperfectos abriendo conversaciones perfectas sobre burbujas.
[pasame-la-refe]
<address><a href="http://books.google.se/books/about/Qu%C3%ADmica_org%C3%A1nica.html?id=N0kLiQ-fnjgC&amp;redir_esc=y" target="_blank" rel="noopener">Química Orgánica. Morrison y Boyd. Pearson Educación. 1998. 
</a>Birra de barba: <a href="http://rogue.com/store/products/The-Beard-Beer.html">http://rogue.com/store/products/The-Beard-Beer.html</a></address>
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Biólogo del cerebro. Escéptico por default, curioso empedernido, estudioso del ocio y turista profesional.

Dardo Ferreiro

Gabriela Oviedo

Causas y azares

Magia Veneno

La Birra Perfecta

Los grandes somos un bajón. Vamos, hacemos la fila, pagamos, nos dan un numerito que nos lleva a otra fila —porque ser grande es básicamente hacer filas—, mientras miramos todo el tablero de gustos, procurando escoger alguna crema bien solemne, o sea, de viejo. Eso en el mejor de los casos, porque hay grandes que entran a la heladería y PIDEN UN CAFÉ. A ver, estás en una heladería. No preguntás dónde queda la biblioteca en Disney.
A sus treintipico, Bridget Jones encontraba en el helado una manera de canalizar su depresión por el hecho de entenderse ‘solterona’. Tal vez la pequeña Bridget no bajoneaba helado para ser menos infeliz por un rato, sino que jugaba a tomar helado. Como hacía yo, como hacíamos todos.
Porque de chico no importaba tanto <a title="Sobre gustos" href="https://www.elgatoylacaja.com.ar/sobre-gustos/" target="_blank" rel="noopener">el gusto</a>, sino que fuese copado, de color violento, radiactivo y convulsivo. Además estaba la cuestión lúdica. Que la formita de pata, que la formita de bondi, que el ‘vale otro’; y esa carrera contra temperatura y gravedad que daban al evento de comer helado todo un decorado bastante circense, con tu vieja haciendo malabares para que no te transformes en un Piñón Fijo rodeado de moscas.
Pero todas esas cosas divertidas eran superadas cuando la que estaba tomando el helado conmigo era Valeria. Rubia ella, ojos color crema del cielo y, como todas y todos, llena de carbono.
El carbono es el segundo elemento con mayor presencia en nuestro cuerpo después del oxígeno. Pero, al menos los domingos, lo más importante no es que sea una pieza fundamental para la fabricación de humanos (a modo de cortesía, vamos a considerar ‘humanos’ también a aquellos que piden helado de menta) sino que el carbono forma el 80% del carbón vegetal, jugador clave para cualquier asado. Otro tipo de carbón muy importante es el carbón mineral, más comúnmente utilizado por la industria que por los parrilleros. Si purificamos el carbón —digamos, si separamos de él aquellas cosas que no son carbono— llegamos al grafito. En el grafito, los átomos de carbono se relacionan entre sí de manera que resulta en un material blando y oscuro. Gracias a esto podía escribirle todas esas cartas a Valeria, siempre y cuando todavía tuviera algún lápiz porque, a pesar de los enormes esfuerzos que hacía mi vieja por ponerles nombre a todos, la cartuchera estaba cada día más flaca.
Lo interesante del carbono es que, cuando trabaja bajo presión, hace cosas increíbles. Cosas como el diamante. Sí, podemos decir que todos esos lápices que mordí casi hasta casi la intoxicación no tienen nada que envidiarle a la pretenciosa piedrita. El diamante no es otra cosa que carbono luego de ser sometido a altas presiones y temperaturas. Esto hace que los átomos de carbono se relacionen de manera diferente, lo que nos da el material más resistente que conocemos.
Aquella tarde en la heladería no podía imaginar que el aire que escapaba de la risa de Valeria iba a estar también relacionado con el carbono. Digamos que, en términos metabólicos, ‘respirar’ no es otra cosa que oxidar carbono. Esto es lo que hacen justamente cada una de nuestras células. Agarran compuestos llenos de carbono, como los azúcares o los ácidos grasos y, junto con el oxígeno, producen una reacción química que da como resultado ‘energía’ y dióxido de carbono.
Lo increíble es que, si hubiera podido comprimir lo suficiente ese dióxido de carbono que salía de la boca de Valeria, habría llegado al que es, por lejos, el material más divertido al que un civil puede tener acceso en una heladería. Porque el dióxido de carbono también hace cosas increíbles cuando trabaja bajo presión. Cosas como el hielo seco, que no es más que dióxido de carbono que se comprime y enfría hasta solidificarse. La gran diferencia entre el agua sólida y el hielo seco es que, a presión y temperatura ambiente, un cubito de agua pasará a estado líquido. El dióxido de carbono, en cambio, sublima, es decir que pasa del estado sólido al estado gaseoso sin pasar por el estado líquido, dando lugar a todo ese humo (que no es humo, humo; pero es humo) que nos venden en las películas.
Y para seguir con este ‘todo tiene que ver con todo’, este ‘Gachi, Pachi, ella, el novio, el ex novio, yo y estos 2 pelotudos, todos de sagitario’, este es el gas que viene enfiestando todas nuestras bebidas desde hace años. Esas burbujas que te levantan cualquier brebaje pero que, si te distraés un poco, pueden hacerte llorar.
Quién iba a pensar que esa misma molécula me traicionaría una mañana. Porque, claro, ¿cómo no volver corriendo hasta Valeria para compartirle mi lata de Coca recién comprada, y que ella me devolviera su sonrisa y jugara con la chapita hasta llegar a la F? Pero lo único que logré fue llenar un vestidito de gaseosa y una cara de lágrimas. Y todo por culpa del mismísimo gas que salía de su boca. Ese dióxido de carbono que, cuando de chico lo tiraba sólido en un vasito de agua, me hacía sentir que era un científico de verdad. Como ahora, pero igual.