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En 1828, Jöns Jacob Berzelius encontró un elemento y, en honor al dios griego Thor, lo llamó “torio”, el elemento más antiguo de la serie de actínidos. Casi cien años después, Pierre y Marie Curie descubrieron que era radiactivo. Los actínidos son, junto con los lantánidos, elementos de transición interna, también conocidos como ese bloque [...]

La historia de la ciencia suele estar llena de serendipias, descubrimientos accidentales y un poco de suerte. La química, como parte vital y hermosa de esa historia, pasó (y pasa) muchas veces por esos caminos: se encuentra un elemento o compuesto hasta el momento desconocido y luego se estudian sus propiedades y características. Lo raro [...]

Mientras en Francia se desataba una de las revoluciones sociales más importantes de la modernidad, en Alemania un químico llamado Martin Heinrich Klaproth descubría el circonio. El nombre de este elemento viene del persa zargun, que significa “color dorado”. Pero la historia de este elemento no empieza con su descubrimiento. Tiene una historia tan antigua [...]

Sir Hans Sloane fue un acumulador compulsivo de objetos. Tenía muchos, muchos de verdad. Tantos que al morir donó su colección personal (que tenía sólo unas 71.000 cositas, nada) a la nación británica, y puso así una pieza fundamental para la creación del Museo Británico. Perdida entre medio de esa donación fue a parar una [...]

Dicen que es un metal raro al que un suizo descubrió, dicen que hay que tener cuidado con el gadolinio, metal blanco y plateado. Separado de la cerita a fines de 1800, el contraste de una resonancia habilita, pero es muy tóxico, así que atentos. De número atómico 64, y así culmina el [...]

Sólo dos de los 92 elementos que existen de forma natural en el universo son líquidos en las condiciones terrestres. Uno es el metal espeso de los termómetros, el mercurio. El otro es un no metal tóxico, de color rojo profundo y de naturaleza oleosa, muy volátil e irritante, que genera una sensación ardiente si [...]

Probablemente el mejor síntoma de la curiosidad es que es un tanto incontrolable, tan así que el pequeño Smithson Tennant se veía obligado a entender cómo es que unos fuegos artificiales eran capaces de generar semejantes chispas y humos de colores. Y si de ciencia se trata, la curiosidad muchas veces achica la línea que [...]

A principios de 1800, William Hyde Wollaston, médico diplomado que ya no ejercía más la medicina, aburrido de su profesión ante la falta de estímulos del ambiente, decidió dedicar parte de su intelecto a la física y la química. En ese momento eso consistía principalmente en probar “a ver qué pasa si mezclo estas dos [...]

De amores barios

A pesar de que escuchamos poco sobre él, el renio merece el oro en el podio de la tabla periódica, si existiera ese podio y si el oro no fuera, en sí mismo, un integrante más de la tabla. Para empezar, el renio fue el último elemento natural que se descubrió. Cuando Mendeléyev predijo que [...]

Lo que no es.

De personas que arman un reactor nuclear en su jardín.